Der Messingmann

aufgebaut hat, um Skellor draußen zu halten«, sagte Cormac. »Wie wir wissen, mag Drache Dschainatechnik so sehr wie du Drache, Gant.«
    »Wo steckt Skellor dann?«, mischte sich Thorn ein.
    »Jack?«, gab Cormac die Frage weiter.
    »Ich sondiere das gerade, und vier meiner Telefaktoren decken das ganze Gebiet ab, aber bislang konnte ich ihn nicht ausfindig machen«, antwortete die KI. »Allerdings habe ich ein weiteres Schiff entdeckt.«
    »Erzähl mir davon!«, befahl Cormac.
    »Ein altes Sturmboot der Polis, in Stand gesetzt und höchstwahrscheinlich in Privatbesitz. Es steht fünftausend Kilometer von Skellors Landeplatz entfernt in einem Höhlensystem im Gebirge. Alle Systeme sind abgeschaltet, und die Sensorendaten zeigen an, dass es einige Jahre, möglicherweise Jahrzehnte lang nicht benutzt wurde.«
    »Irgendeine Spur von der Besatzung?«
    »Nichts Eindeutiges, aber Menschen von dem Schiff könnten sich mit den Einheimischen vermischt habe. Verstärkersignale oder sonstige Spuren von Polistechnik sind nicht zu orten.« »Was ist mit dem Kolonialschiff im Orbit?«
    »Praktisch abgeschaltet, und das wahrscheinlich seit Jahrhunderten. Ich empfange ein automatisches Antwortsignal auf einer Frequenz, mit der Funklaser alten Stils arbeiteten, aber sonst nichts. Die Sondierung zeigt, dass niemand an Bord ist. Skellor könnte zwar dort sein, geschützt von seiner Chamäleonware, aber da nichts eingeschaltet oder sonstwie beeinflusst wurde, besteht eine viel höhere Wahrscheinlichkeit, dass er sich auf dem Planeten befindet.«
    »Ich könnte das Schiff für dich überprüfen«, meldete sich Fethan zu Wort. »Ich kriege in dieser alten Blechbüchse langsam einen Rappel, und es wäre schon eine Erleichterung, falls ich mich mal in einer anderen Büchse umsehen könnte.«
    Jack erzeugte einen Laut, der an ein verärgertes Schnauben erinnerte.
    Cormac musterte den alten Cyborg abschätzend und sagte: »Okay - sieh dir das mal an. Du begleitest ihn, Cento. Schaltet den Strom ein und sichert das Schiff, falls das möglich ist. Wir anderen fliegen auf den Planeten hinab und sehen mal, was wir über die Menschenbevölkerung herausfinden. Jack - hast du dort schon gelauscht?«
    »Ja - ihre Sprache beruht auf altem Standardenglisch mit starkem französischem Einfluss. Ich kann ein Dolmetscherprogramm direkt in Gant laden und auch Ihnen über Ihre Netzverbindung übermitteln, aber Thorn wird sich einige Stunden lang einer VR-Lektion unterziehen müssen.« Cormac wandte sich an Thorn. »Ich möchte dich schnellstmöglich dort unten haben, also fang gleich mit der VR an - du nützt mir nichts, falls du die Antworten nicht verstehst, die du aus den Leuten herausprügelst.«
    »Das wäre höchst ärgerlich«, räumte Thorn ein und stand auf.
    »Wenn du so weit bist, nimm das zweite Landungsboot, fahr damit zu diesem abgestellten Polisschiff und sieh es dir an; danach kannst du dich mit uns treffen.«
    Thorn nickte.
    »Okay«, sagte Cormac zu allen. »Dann sehen wir mal zu, dass wir diesen Mistkerl finden.« Nachdem Skellors Sinne nun direkt mit einem seiner Miniaturwächter verbunden waren, studierte er das Schiff, das die Vulture vernichtet hatte, und erlebte ein Gefühl des Unwirklichen. Ein Soldat erlebte ein solches Gefühl, wenn er über den Rand des Schützengrabens spähte und einen Bulldozer direkt auf sich zukommen sah. Einen Sekundenbruchteil lang stritt er einfach ab, was er sah; dann meldete sich die Anerkennung - und die Angst. Er dachte über seine Möglichkeiten nach.
    Falls er flüchtete und sich versteckte, konnte er sehr lange unauffindbar bleiben, saß aber trotzdem in der Falle. Zwar war möglich, dass die ECS nach gründlicher Suche, ohne dass sie weitere Hinweise auf seine Anwesenheit fand, zu dem Schluss kam, dass die Vulture - und Crane, falls sie ihn fanden - nur Köder gewesen waren. Diese Chance bestand jedoch nur, wenn Drache nichts verriet, und daran zweifelte Skellor. Vielleicht beschloss die ECS auch, diesen Planeten ein für alle Mal aus der Gleichung zu streichen, aber die entsprechende Gefahr war nur gering, wenn man an die einheimische Bevölkerung dachte und an die Achtung der KIs vor empfindungsfähigen Lebensformen. Nachdem Skellor die Verbindung zu den Wachsonden abgeschaltet hatte, betrachtete er die Überreste dieses Plaqueast - wobei der Name des Mannes zu den kleineren Formationsfetzen gehörte, die Skellor dessen Verstand entrissen hatte.
    Plaqueasts Arme und Beine waren eingeschrumpft,