Der Metallschwarm

getroffen hatte. Sirix hatte einen Subschwarm angegriffen, der weitaus besser vorbereitet gewesen war, als er erwartet hatte.
    Die kleinen Schiffe erreichten die Umlaufbahn und eröffneten das Feuer auf die größeren TVF-Einheiten. Wie Mücken schwirrten sie umher, dann verbanden sich die einzelnen Schiffe miteinander und bildeten etwas, das Sirix als ein Klikiss-Schwarmschiff erkannte, mit genug Feuerkraft, um die Panzerung eines TVF-Schlachtschiffs zu durchdringen.
    Bei Scholld waren seine Roboter auf ein ähnliches Konglomeratschiff gestoßen, doch dieses Schwarmschiff verfügte zweifellos über ein noch größeres Potenzial. Die einzelnen Komponenten ordneten sich neu an und veränderten ihre Struktur, bis eine bizarre Kanone entstand; ihr Lauf war groß genug, um einen Asteroiden zu verschlucken. Energetische Ranken tasteten über die vielen Komponenten, wuchsen zusammen und versorgten die zentrale Waffe mit Energie.
    In der Mündung der Kanone glühte es orangefarben, und dann blitzte es blauweiß. Die gewaltige Entladung traf einen von Sirix' Manta-Kreuzern und desintegrierte ihn. Innerhalb von zwei Sekunden drehte sich das Schwarmschiff im All, richtete die Superwaffe auf ein neues Ziel und lud sie mit Energie. Bevor der zweite Manta noch beschleunigen und sich in Sicherheit bringen konnte, kam es zu einer neuerlichen Entladung, und der Kreuzer platzte auseinander.
    Sirix wusste, dass sein Moloch ein primäres Ziel war. »Mehr Schub von unserem Triebwerk.« Das Schlachtschiff ging tiefer, flog durch die obersten Schichten von Llaros Atmosphäre und versuchte, hinter den Horizont des Planeten zu gelangen und sich damit aus dem Schussfeld des Schwarmschiffs zu bringen. Als es Llaros Schatten erreichte, änderte Sirix den Kurs und entfernte sich vom Planeten. Die hohe Beschleunigung machte den widerstandsfähigen Robotern nichts aus. PD und QT verloren das Gleichgewicht, fielen, rutschten übers Deck und prallten gegen die Wand.
    Doch der Moloch konnte die Reichweite des Schwarmschiffs der Klikiss nicht schnell genug verlassen. Aus großer Entfernung spuckte es destruktive Energie, von der sich zum Glück ein großer Teil im All verlor.
    Funken sprühten aus Konsolen im Kontrollraum des Molochs, aber das große Schiff wurde nicht vernichtet und setzte den Flug fort.
    Eins der anderen Roboter-Schiffe sprang über den Südpol des Planeten hinweg, hielt auf das Schwarmschiff zu und eröffnete das Feuer. Mehrere Jazer-Strahlen trafen Dutzende von kleinen Komponenten, doch das Schwarmschiff änderte einfach seine Konfiguration und richtete erneut seine exotische Waffe aus - diesmal zeigte die Mündung der Kanone auf den angreifenden Manta. Wieder blitzte es grell im All, und die Entladung verdampfte den Kreuzer.
    Der Moloch floh, während das Schwarmschiff im Orbit des Planeten Jagd auf die übrigen TVF-Mantas machte. PD kämpfte gegen die starke Beschleunigung an und brachte sich in eine sitzende Position. »Jenes Schiff hat sich für uns geopfert. Warum sollten Roboter so etwas tun?«
    QT lag noch immer auf dem Boden und erwiderte: »Es ist... unerwartet und ... unlogisch.«
    Sirix bestätigte das Opfer nicht. Jeder schwarze Roboter war einzigartig und nicht mehr oder weniger wert als die anderen. Es ergab keinen Sinn, dass sich einige von ihnen zerstören ließen, um ihn, ihren Defacto-Anführer, zu schützen. Die Vorstellung allein war verwirrend, doch Sirix nahm sich nicht die Zeit, über diese Anomalie nachzudenken. Stattdessen berechnete er die Verluste. Drei zerstörte Mantas, die Triebwerke des Molochs beschädigt. Hunderte von schwarzen Robotern vernichtet.
    Mit Vollschub verließen sie das Llaro-System - die Mission war fehlgeschlagen. Sirix' Träume von großen Eroberungen lösten sich auf. Mit dem Rest seiner einst so großen Streitmacht suchte er das Heil in der Flucht.

90 ORLI COVITZ
    Orli und die anderen Flüchtlinge verließen die Siedlung, liefen über die von den Klikiss völlig abgeernteten Felder und versuchten, das Durcheinander des Kampfgebiets so schnell wie möglich hinter sich zu lassen. Die Brüterin kämpfte um ihren Schwärm, und Orli vermutete, dass sie alle Klikiss zurückgerufen hatte - in der weiten Ebene gab es jetzt bestimmt keine Patrouillen mehr. Wir sind schon wieder auf der Flucht, dachte das Mädchen.
    »Ich kenne einen Ort, wo wir bis zum Einbruch der Nacht Unterschlupf finden können«, sagte Mr. Steinman. »Wenn wir uns ranhalten, schaffen wir es bis morgen Abend zu