Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

Die gellenden Schreie unerträglicher Schmerzen, die diesen Akt herzloser Grausamkeit quittierten, zerrissen die Stille der Dämmerung mit der ganzen Gewalt eines Donnerschlags. Sie hallten zwischen den Bäumen und den Grabsteinen wider, dieihre stummen Zeugen waren. Sie füllten die Stille bis zum Überlaufen, nahmen mit jeder verstreichenden Sekunde an Lautstärke und Intensität zu, und jede dieser Sekunden schien länger zu sein als eine Stunde. Sie rollte sich in Kearns Richtung, warf einen demütig flehenden Arm zu dem Mann hoch, der sie verstümmelt hatte, doch der war schon dabei, zu uns zurückzurennen, das blutige Messer mit der Hand umklammernd. Er klemmte sich das Messer zwischen die Zähne – da muss er es geschmeckt haben, ihr Blut auf seiner Zunge –, um die improvisierte Leiter hochzuklettern, und dann, sobald er sicher oben war, ließ er es aus dem Mund auf die Bretter fallen. Wir bemerkten es jedoch kaum, denn wir waren gefesselt von der Szene unten, starr vor Entsetzen, gelähmt vor Angst. Es gelang ihr, sich auf Hände und Knie zu rollen und auf uns zuzukriechen, jaulend und kreischend wie ein Schwein im Schlachthaus, wenn es an seinem eigenen Blut erstickt. Das Seil war verbraucht; die Kette, die an ihrem Hals befestigt war, spannte sich. Kearns raffte sein Gewehr auf, klemmte sich den Kolben an die Schulter und blinzelte durchs Visier, während er den Lauf von Nord nach Süd und zurück wandern ließ, sich unserer Bestürzung über diese unerwartete – und schreckliche – Wendung der Ereignisse nicht bewusst, wie es schien, anscheinend sogar ohne die Schreie der Verwirrung, des Schmerzes und der Furcht, die rings um uns widerhallten, zu bemerken.
    Die Urheberin dieser Schreie kämpfte nur ein paar Fuß weiter weg gegen ihren Haltestrick an, hatte sich jetzt auf die Knie erhoben und streckte uns beide Arme entgegen, während ihr Gesicht sich vor unbeschreiblichen Qualen verzerrte; ihr einst fleckenloses Gewand war von einer Mischung aus Erde und Blut verkrustet. Die Kette, die sie zurückriss, knallte und schallte mit jedem ihrer heftigen Sprünge nach vorn.
    »Verflucht sei Ihr schwarzes Herz, Cory!«, rief Morgan. »Sie lebt !«
    »Ich habe nie gesagt, dass sie es nicht tut«, entgegneteKearns sachlich. »Schützen, was sehen Sie? Halten Sie die Augen auf! Mr. Henry, du auch, halt jetzt die Augen auf!«
    Ich riss meine Augen von dem furchtbaren Opfer los und suchte das wellige Gelände mit den kauernden Grabsteinen und Kreuzen nach irgendeinem Zeichen von Bewegung ab, aber ein Schleier hatte sich über die Welt gesenkt, und ich erspähte nichts als Erde, Bäume, Steine und Schatten. Dann, aus den Winkeln meiner umherirrenden Augen, sah ich einen dunklen Umriss, der schnell und tief gebückt durch die Grabsteine huschte und sich in einem Zickzackmuster auf uns zubewegte. Ich zupfte Kearns am Ärmel und zeigte darauf.
    »Wo?«, flüsterte er. »Ah, guter Junge! Ich sehe ihn. Ruhig jetzt, Gentlemen, ruhig; dieser Schuss gehört mir.« Er stellte sich kerzengerade hin, spreizte die Beine, um einen sicheren Stand zu haben, und streichelte mit dem Finger den Abzug. »Komm her, mein Schätzchen«, murmelte er. »Das Festessen ist angerichtet.«
    Direkt vor dem Graben zögerte der einzelne Anthropophagen-Kundschafter einen Moment lang. Der Regen glitzerte auf seiner milchigen Haut, und sogar aus dieser Entfernung und im schwindenden Licht konnte ich sehen, wie sein Mund sich öffnete und schloss – und die Zähne tückisch in dem riesigen Rachen glänzten. Die mächtigen Arme waren so lang, dass die Knöchel fast den Boden streiften, während er ein bisschen o-beinig am Rand der Falle stand.
    Falls sie sich unserer Anwesenheit bewusst war, so musste die Blutgier die Bestie übermannt haben, oder vielleicht war es ihr auch einfach egal, denn plötzlich sprang sie mit einem grauenhaften Brüllen vor und überquerte die weite Fläche zwischen sich und der verwundeten Frau mit enormer Geschwindigkeit. Als sie noch mindestens dreißig Fuß von ihrem Opfer trennten, katapultierte sie sich mit ausgestreckten Pranken und aufgesperrtem Rachen in die Luft, und in diesem Moment feuerte Kearns.
    Das Monster krümmte sich im Flug, von Kearns’ Kugel einen Zoll unter dem wulstigen Auge getroffen. Es fiel wie ein Stein, und seine brüllenden Schreie übertönten die seines geplanten Opfers. Dann war es wieder auf den Beinen und fauchte und knurrte und knirschte mit den Reißzähnen, während es stur