Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

Weg zurück«, entgegnete ich im Flüsterton.
    »Ich hatte gehofft, es vermeiden zu können«, lautete seine kryptische Antwort. »Der Geruch von Blut hätte sie eigentlich herauslocken müssen; ich kann mir offen gestanden nicht erklären, weshalb sie nicht gekommen ist.«
    Er zog mir sanft die Lampe aus der Hand und nahm einen Leuchtstab aus seinem Sack. »Hier, nimm den. Fass ihn unten an, damit du dir nicht das Händchen verbrennst. Lass ihn nicht los, egal, was du tust!« Er brachte die kurze Zündschnur mit der Flamme der Lampe in Berührung. Rauch stieg in der Enge auf; blendend helles Licht erfüllte den Tunnel; die Dunkelheit verflüchtigte sich.
    Er legte mir die Hand auf die Brust und sagte mit gespieltem Kummer: »Es tut mir ja so leid, Mr. Henry, aber es gibt wirklich keine andere Möglichkeit. Es ist die Moral des Moments.«
    Und mit diesen Abschiedsworten stieß mich John Kearns so fest, wie er konnte.
    Mein Sturz erfolgte schnell, gerade und unaufhaltsam. Wie eine Rakete raste seine kauernde Gestalt von mir weg und verschmolz mit der Dunkelheit, während ich durch die schmierig glatte Rinne rutschte, bis eine Kollision mit einer Biegung der Wand mich auf den Rücken schleuderte und ich die restlichen paar Fuß in dem vergeblichen Bemühen, meine Talfahrt in das Loch, das mich auf dem Grund erwartete, zu verlangsamen, mit in den Schmodder gestemmten Absätzen weiterschlitterte.

    Wie wundersam sonderbar es einem Beobachter unten, hätteer in dem Raum, in den ich jetzt fiel, gestanden, vorgekommen sein müsste, die jungfräuliche Dunkelheit, die nie vom wohltätigen Kuss des Lichts gesegnet worden war, von der blendenden Glut des von meiner Hand umklammerten Leuchtstabs zerrissen zu sehen, die einer Sternschnuppe gleich vom Himmelsgewölbe fiel. Ich landete auf dem Rücken, und die Wucht des Aufpralls riss mir den Leuchtstab aus der Hand. Einen Moment lang lag ich wie betäubt und keuchend da, während der heiße, kupferige Geschmack von Blut meinen Mund erfüllte: Ich hatte mir auf die Zunge gebissen, als ich aufgeschlagen war.
    Ich rollte mich auf den Bauch, spuckte das Blut aus meinem Mund aus und war kaum auf den Knien, als er mit einem zischenden Kreischen auf mich losging, die Arme ausgestreckt, die schwarzen Augen in den kräftigen Schultern rollend, der geifernde Rachen aufgesperrt. Als er nur noch einen Fuß weit weg war, brachte ich endlich den Revolver hoch und drückte ab. Der junge Anthropophage fiel mir vor die Füße und krümmte sich im stinkenden Schmodder des Höhlenbodens. Es war ein Glückstreffer, doch mir blieb keine Zeit, mich über mein Glück zu wundern oder zu freuen, denn jetzt raste sein Bruder aus seinem Versteck auf mich zu. Ich feuerte zweimal und verfehlte ihn beide Male, weil ich beim Schießen schon nach hinten krabbelte.
    Eine Kugel implodierte im Boden, der die Spuren meines hastigen Rückzugs trug, im nächsten Augenblick gefolgt vom Knallen einer Büchse. Es war Kearns, der im Tunnel über mir auf dem Bauch lag und durch das Loch schoss, durch das ich, der Köder, gefallen war.
    Ich stieß mit dem Rücken gegen die Wand; ich plumpste auf den Hintern und feuerte noch zweimal auf die vorrückende Gestalt. Beide Schüsse gingen ins Blaue, aber Kearns’ nächster fand sein Ziel; er traf die Bestie in die rechte Schulter und hämmerte ihr den Arm auf den Boden, und doch konnte er ihr unversöhnliches Herannahen kaum verlangsamen. Sie besitzen die größten bei Primaten bekannten Achillessehnen, die sie dazu befähigen, mit einem einzigen Sprung erstaunliche Entfernungen zurückzulegen, bis zu vierzig Fuß , hatte der Doktor mir in seiner typisch sachlichen Art erklärt. Eine so große Distanz mit einem einzigen Satz zu überqueren mochte sich für einen unreifen Anthropophagen als Herausforderung erweisen; zum Glück für diesen hier musste er nur eine Spanne von zehn Fuß überbrücken. Er katapultierte sich auf mich zu, den linken Arm rechtwinklig zum Körper erhoben, um mir den tödlichen Schlag zu versetzen. Ich hatte nur noch eine Kugel übrig und eine Sekunde, um mich zu entscheiden.
    Fortuna ersparte mir diese schreckliche Entscheidung: Mitten im Flug versteifte er sich, und die Schultern wurden ihm zurückgerissen von der Kugel, die dazwischen einschlug. Der zweite Schuss traf ihn mitten im Rücken und fällte ihn. Keuchend und wimmernd lag er vor meinen Füßen und scharrte mit den Pranken ohnmächtig in der Erde, bevor er seinen letzten Atemzug tat und der