Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

sind verschwunden, Gott sei Dank! Und das sollten wir auch tun, Doktor. Wir kommen bei Tageslicht zurück. Ich riskiere lieber die Entdeckung durch Menschen als –«
    »Still, Sie alter Narr!«, flüsterte der Doktor. »Einen Topf, Will Henry!«
    Ich nahm einen Zylinder aus dem Sack und drückte ihn ihm in die linke Hand. (In seiner rechten lag der Revolver.) Er brachte die Lunte mit der Flamme der Fackel in Berührung und schleuderte den Topf mit einer eleganten Bewegung in die Bäume. Er explodierte in einer weiß glühenden Lichtflut wie der Blitz der Kamera eines Fotografen. Hinter uns zerrte Bessan ihrem Geschirr, und unter uns stieß Erasmus Gray einen überraschten Schrei aus. Ich sah nichts im Licht der Explosion. Einen Moment später war es erloschen und ließ das Nachbild der Bäume auf meiner Netzhaut zurück, aber sonst nichts, keine sieben Fuß großen, ungeschlachten Gestalten mit Reihen glänzender Zähne in der Brust.
    »Äußerst merkwürdig«, sagte der Doktor. »Reich mir noch einen, Will Henry.«
    »Sie sind alle fort, ich sag’s Ihnen!« Erasmus Grays Furcht hatte, wie Furcht es häufig tut, Tochtergeschwülste der Wut gebildet. »Falls sie überhaupt da waren. Nachts auf dem Friedhof hört man seltsame Dinge. Lassen Sie es sich von mir gesagt sein; ich war schon oft genug hier! Nun, Sie können ja bleiben, wenn Sie wollen, Dr. Pellinore Warthrop, aber ich und mein Pferd verschwinden. Ich hab Ihnen ja gesagt, wir sollten heute Nacht nicht hierherkommen, und ich hab Ihnen gesagt, wir hätten dieses Kind nicht mitnehmen sollen. Ich fahre jetzt, und wenn Sie nicht zu Fuß in die Stadt gehen wollen, dann kommen Sie mit mir.«
    Er legte sein Gewehr zu unseren Füßen ab und fing an, aus dem Loch zu klettern.
    Doch Erasmus Gray kam nie aus jenem Loch.
    Eine gewaltige Pranke, gut und gern doppelt so groß wie die Hand eines Menschen, mit einem zwei Zoll langen grauen, rasiermesserscharfen Widerhaken am Ende jedes leichenweißen Fingers, brach durch das Erdreich zwischen seinen Füßen, gefolgt von dem kahlen muskulösen Arm, auf dem Spritzer von schwarzer Erde und weißem Stein waren. Und dann, wie ein albtraumhafter Leviathan, der aus der Tiefe aufsteigt, durchbrachen die breiten Schultern die wogende Erde, und die entsetzlichen, starren schwarzen Augen funkelten in der flackernden Flamme der Fackel, und der klaffende, mit drei Zoll langen Reißzähnen vollgepackte Rachen in der Mitte des kantigen Rumpfs der Kreatur schnappte auf und zu wie der eines Hais, den der Geruch von Blut im Wasser erregt. Die Tatze legte sichum den Oberschenkel des alten Mannes; die Widerhaken gruben sich in sein Bein. Erasmus warf den Arm in unsere Richtung, den Mund aufgesperrt in einem schrillen Schrei des Entsetzens und des Schmerzes, und bis zum heutigen Tage verfolgt mich dieses Bild: der weit aufgerissene Mund des alten Mannes, der sein klägliches Zahnkontingent enthüllte und eine absurde Imitation des monströsen Mauls zwischen seinen strampelnden Beinen war.
    Instinktiv, dumm und zweifelsohne zu des Doktors Missfallen und Entsetzen packte ich das fuchtelnde Handgelenk des alten Mannes. Im Inneren des Grabes stopfte sich der Anthropophage Erasmus Grays erbeutetes Bein ins schnappende Maul, dessen Zähne sich über der zuckenden Wade schlossen, während die schwarzen Augen in ihren Höhlen rollten und ich zwei Fuß vorwärtsrutschte, bis ich mit Kopf und Schultern in das Loch eintauchte und die gellenden Schreie des alten Mannes wie dumpfes Donnergrollen in meinen Ohren widerhallten. Das Maul unten setzte seine Arbeit fort und kaute sich aufwärts, während die Pranke den alten Mann herunterzog, der mit seinem freien Bein um sich trat wie ein Ertrinkender, der versucht, sich zur Oberfläche zu strampeln. Ich spürte die Hand des Doktors auf meiner Taille; seine Stimme war über den Schreien des dem Untergang geweihten Mannes kaum vernehmlich.
    »Lass los, Will Henry! Lass los! «
    Aber nicht ich war es, der mit eisernem Griff festhielt; es war Erasmus Gray. Seine Finger waren um mein Handgelenk geschlungen, und er zog mich zu sich in die Grube. Auf einmal rutschte ich noch weiter hinein, denn Warthrop hatte mich losgelassen, und dann, aus dem Augenwinkel heraus, sah ich den Revolverlauf des Doktors gegen die Stirn des alten Mannes krachen.
    Ich riss den Kopf herum und wandte das Gesicht von dem Anblick ab, als der Doktor abdrückte und die Panik- und Entsetzensschreie des alten Mannes binnen eines einzigen