Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

explosiven Moments erstickte. Warme Blut-, Knochen- und Gehirnspritzer klatschten mir in die Haare und gegen den Nacken.
    Die Finger um mein Handgelenk wurden schlaff, und der leblose Arm folgte der Leiche Erasmus Grays, als sie auf dem Grund des Lochs zusammenbrach und kurz das groteske, blutbesudelte Wesen unter sich verdeckte, aber ich konnte das Maul arbeiten hören, das übelkeiterregende Knirschen der Zähne, die Knochen pulverisierten und Sehnen zerbissen, das eigenartige Grunzen wie von einem riesigen Keiler, der im Unterholz schnüffelt.
    Mit einem Griff an meinen Hosenboden riss der Doktor mich zurück und zog mich mit überraschender Kraft – ohne Zweifel der Kraft, die adrenalinreichen Muskeln entsprang – auf die Füße hoch. Mit einem einzigen Kommando stieß er mich zum Weg hin, einer Anweisung, die unter den gegebenen Umständen schwerlich nötig war:
    »LAUF!«
    Ich leistete seinem Befehl Folge. Leider tat dies auch die alte Bess, die mit einem Satz nach vorne durchging, der auch einer halb so alten Stute zur Ehre gereicht hätte. Während ich auf die Karre zusprintete, wich diese vor mir zurück, von dem von panischem Schrecken erfassten Pferd vom Weg herunter und auf den holprigen Boden gezogen, quer über die Gräber und in Schlangenlinien zwischen den Grabsteinen hindurch. Ich wagte nicht zurückzublicken, aber meine Ohren übermittelten mir die Geräusche des Doktors dicht hinter mir und raue, bellende Rufe, die aus allen Richtungen zu kommen schienen.
    Ich war schnell für meine Größe, wie schon gesagt, aber der Doktor machte längere Schritte, und bald überholte er mich. Er erreichte das Ende der hüpfenden Karre vor mir, warf sich darauf, landete direkt auf der Mädchenleiche und stieß die Hand in meine Richtung.
    War es bloß meine Einbildung, oder spürte ich tatsächlich etwas dicht in meinem Rücken, heißen Atem in meinem Nacken, das Dam-dam-dam schwerer Pranken auf der harten Erde nurein oder zwei Schritte hinter mir? Das Hmf-hmf! ihrer Rufe war lauter geworden, ein frustriertes Geräusch, durchsetzt mit Wut.
    Der Doktor lag auf dem Bauch neben Elizas Leiche und streckte mir die linke Hand entgegen. Unsere Fingerspitzen berührten sich, als ich meine eigene Hand so weit ausstreckte, dass ich fast das Gleichgewicht verlor, aber die Karre schaukelte wie verrückt von einer Seite auf die andere, sodass ich seine Hand nicht zu fassen bekam. Die alte Bess sauste zuerst nach rechts, dann nach links, suchte sich ihren Weg durch die Grabsteine ohne eine Ziellinie im Sinn, geleitet nur vom blinden Diktat ihres Fluchtinstinkts. Der Doktor brüllte etwas, und obwohl ich nur ein oder zwei Yards hinter ihm war, konnte ich die Worte nicht verstehen. Dann schwenkte sein rechter Arm auf mich zu, dessen Hand den Revolver umkrampfte und auf einen Punkt über meiner Schulter richtete. Er brüllte ein zweites Mal, der Revolver ging los und der hintere Teil meines Hemds riss ab, als das Monster hinter mir stürzte. Mein Verfolger, so schien es, war kein Produkt meiner Einbildung gewesen.
    Die Finger der linken Hand des Doktors fanden mein Handgelenk. Wie Erasmus am Grab zog auch er mich zu sich hin, doch diesmal zum Leben, nicht zum Tod, und riss mich mit einem Ruck neben sich auf die Karre. Zu meinem Erstaunen überließ er mich sofort meinem Schicksal, indem er mir den Revolver in die zitternden Hände drückte und ins Ohr schrie: »Ich geh nach vorn!«
    Und er ging, kraxelte auf allen vieren auf den Sitz und die Zügel zu, die unsere einzige Hoffnung auf Überleben waren. Ich hatte in meinem ganzen Leben noch keinen Revolver abgefeuert, aber jetzt feuerte ich auf die hochragenden Kreaturen, die auf uns zurannten, bis die Kammer leer war und der Lauf qualmte. Sie kamen aus den Bäumen, sie ergossen sich aus Elizas Grab, Dutzende, Unmengen, und jagten mit ausgestreckten Armen und offenen Mäulern der Karre nach, die farblose Haut strahlend im Sternenlicht, als hätte jede Gruft und jede Grabstätte ihren scheußlichen Inhalt erbrochen.
    Sie kamen eindeutig näher. Ich sah in hilflosem Entsetzen zu, wie die Horde der Unholde den Abstand schmelzen ließ: Die Jahre, die die alte Bess auf dem Buckel hatte, holten ihre Instinkte ein, und ihre Schritte begannen zu erlahmen.
    Hinter mir ließ der Doktor eine Reihe von Flüchen vom Stapel, die eines Matrosen der Handelsmarine würdig gewesen wären, und unter dem schrecklichen Knirschen von zersplittertem Holz kam die Karre so abrupt zum Stehen, dass der