Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

unbegrenzt von den Geboten unserer viktorianischen Sensibilität, hatte seine Vorstellungskraft in den lebhaften Farben, die ihm sein gnadenloses Gedächtnis bereitstellte, dorthin gemalt? Bedauernswerte gelähmte Kreatur, kein Wunder, dass Warthrops Vater dich aufgegeben hat! Welche Hilfe konnte er einem anbieten, dessen eigener Verstand den Körper verraten hatte, der ihn in Gang hielt? Konnte irgendein Intellekt, selbst wenn er es wollte, stärker sein als der Schrecken, der das Mark in den Knochen gefrieren und die Glieder erstarren lässt? Stärker als die dickste Kerkerkette sind die metaphorischen Stricke, die dich binden, Hezekiah Varner!
    »Wenigstens glaubten Sie das«, murmelte der Doktor, während er die Fliege in seiner Hand herumdrehte. »Nichts konnte der Höllenvision gleichkommen, die Sie an jenem Tag sahen … wenigstens glaubten Sie das.«
    Varner lachte, ein Geräusch so dünn und knisternd wie Herbstlaub unter dem Schritt eines schweren Mannes.
    »Etwas ging entsetzlich schief auf Ihrer Rückfahrt nach Amerika, nicht wahr?«, bedrängte der Monstrumologe ihn.
    »Er versuchte, mich zu warnen«, kam die schnaufende Antwort.
    »Wer? Wer versuchte Sie zu warnen?«
    »Der Oba! Der alte Teufel fragte, an dem Morgen, als wir Segel setzten, augenzwinkernd und mit einem breiten Lächeln, das seine rabenschwarzen Wangen erhellte, welche Vorräte wir für sie an Bord genommen hätten. Er sagte mir, sie könnten ziemlich ›reizbar‹ werden nach mehreren Tagen ohne ihre ›Viktualien‹, und bot mir zwei seiner Sklaven an, um ihnen über die Dauer der Überfahrt hinwegzuhelfen. Ich tadelte den abstoßenden Wilden scharf, denn wenngleich er sich König schimpfte, ist es doch das, was er war, ein gottloser Heide. Ich bin Christ, sagte ich ihm. Ich fürchte Gott und seine Strafe!«
    »Aber es kam so weit, dass Sie Ihren Tadel bereuten«, bemerkte Warthrop.
    »Ich hatte Zusicherungen gehabt«, murmelte Varner. »Ich hatte strikte Anweisungen vom Monstrumologen. Wir verstärkten den Laderaum, schweißten Eisenstäbe über die Bullaugen, brachten doppelte Schlösser an den Türen an. Zweihundert Pfund gepökeltes Schweinefleisch hatten wir an Bord, und in Sapele nahmen wir Vieh auf, das in Art und Menge exakt Warthrops Vorgaben entsprach: zwölf Ziegen, fünf junge Kälber und sieben Schimpansen. ›Versuchen Sie die Schimpansen, wenn alles andere seinen Zweck verfehlt‹, sagte er zu mir. ›Sie sind mit ihrer bevorzugten Beute am nächsten verwandt.‹ Am nächsten verwandt! Gott steh uns bei!«
    Warthrop ließ die tote Fliege aus den Fingerspitzen fallen. Sie flatterte auf den Boden, und er drückte mit der Spitze seines Stiefels auf den ausgetrockneten Kadaver.
    »Fliegen«, murmelte er nachdenklich. »Was ist mit den Fliegen?« Er sah einen Moment lang zu, wie sie vor der verschmierten Scheibe herumsummten und dagegenstießen, ehe er sich umdrehte und Varner anblickte. »Sie weigerten sich zu fressen«, sagte er. Es war keine Frage.
    »Aye, sie weigerten sich, wie Sie wissen, wie Sie überhaupt den ganzen Rest wissen, und deshalb werde ich nicht mehr davon sprechen. Ich weiß nicht, wieso Sie mitten in der Nacht hergekommen sind und Fragen stellen, auf die Sie die Antworten schon kennen. Ich weiß nicht, wieso Sie gekommen sind, es sei denn um einen kranken und im Sterben liegenden alten Mann zu quälen. Ich weiß nicht, welches Vergnügen Ihnen mein Schmerz bereitet, Warthrop, es sei denn, weil Sie bei Gott Ihres Vaters Sohn sind! Sie wissen bereits, welchen speziellen Auftrag Ihr Vater ausgeführt hatte und welches Schicksal die Mannschaft der Feronia ereilte. Welche sadistische Sache führt Sie hierher an mein Sterbebett? Wollen Sie mich an jene schrecklichen Tage des Todes und der Angst davor erinnern, wollen Sie das Messer, das Ihr Vater versenkte, noch ein Mal herumdrehen, bevor ich von der letzten Umarmung des dunklen Engels hinuntergezogen werde? Haben Sie Erbarmen mit mir! Haben Sie Erbarmen mit mir, Warthrop. Haben Sie Erbarmen.«
    Der Doktor ignorierte diese Schmährede, diese gequälte Einlassung, die von Ächzen und Greinen durchsetzt war. Er ignorierte sie und sagte: »Sie töteten augenblicklich, was Sie ihnen gaben – sie sind erbittert territorial –, aber sie fraßen es nicht. Binnen weniger Tage muss der Frachtraum des Schiffes schlimmer gestunken haben als ein Schlachthaus.«
    »Nein«, wisperte Varner. »Schweigen Sie! Ich bitte Sie!«
    »Es gelang ihnen also irgendwie, zu