Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

schloss die Augen, als der Steuermann ihn aufsagte. Der Herr ist mein Hirte, mir wird nichts mangeln … Die Worte trösteten den Captain; sie erinnerten ihn an seine Kindheit, an seine Mutter und daran, wiesie während des Gottesdienstes seine Hand gehalten hatte, an lange Kutschfahrten an warmen Sonntagnachmittagen und an die wunderbaren Abendessen im Kreis der Familie, die bis spät in den Abend dauerten. Er erquicket meine Seele … Wie vergänglich diese halkyonischen Tage der Jugend doch sind! Wie sonderbar es ist, dass die Zukunft in so weiter Ferne zu liegen scheint und doch auf Adlerschwingen kommt! Binnen eines Wimpernschlags wird aus dem pausbäckigen kleinen Jungen, der neben seiner Mutter auf der Kirchenbank sitzt, ein Mann mittleren Alters, der im Dunkeln kauert. Du bereitest vor mir einen Tisch im Angesicht meiner Feinde …
    »Gut, Burns«, murmelte er. »Sehr gut.«
    »Danke, Sir«, sagte Burns. »Jetzt ist es besser.«
    Seine Beine zuckten. Sein Kopf krachte mit einem lauten Knall gegen das Fußbrett. Seine Augen verdrehten sich, Blut schoss ihm aus dem offenen Mund, sprudelte über sein Hemd und ergoss sich zwischen seine zitternden Beine. Sein Bauch wölbte sich und blähte sich auf wie ein Ballon, der sich mit Luft füllt. Ein Knopf flog quer durch die Kajüte. Dann zerriss die Hand, zweimal so groß wie die eines Erwachsenen, die Alabasterhaut karmesinrot besudelt, den blutgetränkten Stoff, und an den drei Zoll langen Klauen klebten Stückchen von zerfetzten Eingeweiden. Der mit mächtigen Muskeln bepackte Unterarm folgte, drehte sich um neunzig Grad, und in der nächsten Sekunde war Burns’ Kopf im Zugriff der riesigen Pranke verschwunden. Mit einem grässlichen Krachen riss die Bestie ihm den Kopf komplett von den Schultern und zerrte ihn durch das Loch zurück, das sie durch seinen spasmisch zuckenden Bauch geschlagen hatte.
    Mit einem entsetzten Schrei stürzte Varner sich weg und schleifte die schwere Büchse mit sich. Er nahm sich nicht die Zeit aufzustehen, sondern richtete die Waffe auf den kopflosen Körper seines Freundes. Mit unkontrollierbarem Zittern, der Unterarm schmerzend vom Gewicht der Büchse, mühevoll das Gleichgewicht bewahrend, während das Schiff in den Wellenrollte, hielt Varner die Luft an und zwang sein rasendes Herz, langsamer zu schlagen. Licht kämpfte mit Dunkel; Blitze zuckten, dann, innerhalb eines Augenblicks, herrschte wieder Finsternis.
    Aber die Bestie unter dem Bett war geduldig; sie würde auf die Dunkelheit warten, um den Kampf zu gewinnen. Sie würde ihren Angriff starten, wenn ihr Opfer am verwundbarsten war, wenn ihm sein kostbarster Sinn nicht mehr zur Verfügung stand. Eine Million Jahre Evolution hatten sie auf diesen Moment vorbereitet. Sie war das herausragende Raubtier der Natur, anders als ihr Opfer, dessen Spezies ihre Art erst in den letzten tausend Jahren als Herren der Welt überflügelt hatte. Vertrieben aus ihrer angestammten Heimat, der Savanne und der Küstenebene, hatten diejenigen Anthropophagen, die nicht von Volksstämmen wie den Benin getötet oder zu Unterhaltungszwecken gefangen genommen worden waren, unter der Erde oder in den ausgedehnten Regenwäldern des Kongos und der Küste Guineas Zuflucht gesucht, und mit den Jahren war ihre Art dahingeschwunden. Trotzdem hatte sie vom Aufstieg der Menschheit profitiert, und zwar nicht nur insofern, als dadurch für einen Überfluss an Beute gesorgt war: Um in einem stets kleiner werdenden Habitat überleben zu können, waren die Anthropophagen größer, schneller, stärker geworden. Als sich die Pyramiden zum ersten Mal aus dem Sand Ägyptens erhoben, maß das durchschnittliche Anthropophagen-Männchen wenig mehr als sechs Fuß von den Füßen bis zur Schulter; nach nur fünftausend Jahren, einem Wimpernschlag nach evolutionären Maßstäben, ragte es jetzt mehr als sieben Fuß hoch. Seine Pranken waren länger, ebenso wie seine Beine und seine mächtigen Arme. Seine Augen waren auf die dreifache Größe der unseren angewachsen, denn wir hatten ihn in die Nacht gejagt, aus seinem schattigen Plätzchen im Akazienbaum auf den kühlen Waldboden oder in die nasskalten Höhlen Kinshasas und des Atlasgebirges. Die Natur mochte das Wesen unter dem Bett entworfen haben, aber der Aufstieg der Menschheit hatte es vervollkommnet.
    Varner würde nur eine Chance haben: Er hatte die Schachtel mit der Munition bei seiner wilden Krabbelei über den Boden liegen lassen. Falls er danebenschoss, wäre