Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist
gefahrvollen Übung wurde; und als der Tag älter wurde, brachten die absackenden Temperaturen die Gefahr der Unterkühlung mit sich. Alle Wachen und Patrouillen wurden aufgegeben. Als die Nacht hereinbrach, kauerte sich die Besatzung der Feronia in einer einzigen Masse zitternden Menschs auf dem Quarterdeck zusammen, und ihre Furcht vor dem Zorn der Natur wog weniger schwer als ihre Furcht vor deren unersättlichen Kindern.
»Ich weiß nicht, wer es zuerst entdeckte«, berichtete Varner. »Unsere Lampen wollten nicht anbleiben; die Blitze waren der einzige Lichtblick, den uns die schwarze Herrschaft des Sturms zugestand. ›Etwas ist auf Deck gespült worden!‹, schrie jemand. Mit angehaltenem Atem warteten wir alle auf den nächsten Blitzschlag, sahen jedoch nichts, als er kam, nur schroffe Schatten und ein Leichentuch aus Regen. Ein zweiter Blitz, dann ein dritter, und jemand anders schrie: ›Dort, seht ihr es dort? Am Besanmast!‹ Sie hoben die Gewehre, aber ich befahl ihnen, sie zu senken – was außer dem größten Glückstreffer hätte das Ziel in diesem Toben der Naturgewalten finden können? Ich schwöre Ihnen, und das ist die reine Wahrheit, ich glaubte nicht, dass es sich bei diesen tanzenden Schatten um die Bestien handeln könnte, die unten umherstreiften. Der Matrose hatte gesehen, dass es über die Relinggekommen war, und wie hätte eins dieser Wesen die rutschigen Seiten des Rumpfs der Feronia bei einem Wind von fünfzig Knoten oder mehr erfolgreich überqueren sollen? Mehr als wahrscheinlich war es ein Fisch, den die Eingeweide der salzigen Tiefe ausgespien hatten, ein Hai oder ein Fächerfisch. Es war unmöglich.«
»Nein«, sagte Warthrop leise. »Ist es nicht.« Er lehnte an der Wand neben dem Kopfbrett, die Arme vor der Brust verschränkt, das Kinn gesenkt, die Augen geschlossen, während er zuhörte. Ich erinnerte mich an seine Warnung auf dem Friedhof: Augen auf jetzt, Will Henry! Diese Geschöpfe sind vollendete Kletterer.
»Durch ein Bullauge höchstwahrscheinlich«, mutmaßte Varner. »Und dann an der Seite vom Schiff hoch – aber das ist nur meine Vermutung. In Benin hatte ich den Schädel eines Opfers mit einem halbmondförmigen Muster aus Löchern gesehen, wo ihre Nägel durch den Knochen gebrochen waren; so lang wie die eines Faultiers sind sie, Warthrop, und so hart wie Wolframstahl. Schwer zu glauben jetzt – unmöglich damals –, aber er muss an der Seite der Feronia hochgeklettert sein und sich unterwegs Grifflöcher hineingestanzt haben; weshalb er sich allerdings dazu entschloss, seine Zuflucht zu verlassen, als das Risiko am größten war, weiß ich auch nicht.«
»Vielleicht wurde er vom Hunger getrieben«, sagte der Doktor. »Allerdings bezweifle ich das. Angst, möglicherweise, entweder vor diesen meteorologischen Bedingungen, die ihm völlig fremd waren … oder, wahrscheinlicher, Angst vor seinem Weibchen. So viel haben sie mit uns gemeinsam: Es existieren Beispiele dafür, dass sie sich in Augenblicken extremer Belastung gegeneinander gewandt haben.«
»Nicht in dieser Nacht, Warthrop«, stöhnte Varner. »In dieser Nacht suchten sie sich leichtere Beute aus. Ob es Hunger oder Angst war, was ihn zwang zuzuschlagen, zuschlagen tat er, schneller als der Blitz selbst, sprang vierzig Fuß vom Deck darunter hoch, landete mitten unter uns, und in dem höllischenRadau, der darauf folgte – die Rufe und Schreie meiner erschrockenen Besatzung, das Fauchen und Brüllen der angreifenden Bestie, von allen Seiten das Knallen von Gewehren und kleineren Waffen und das Heulen des Windes, das Krachen der Wellen, das Grollen des Donners –, wurde ich aus diesem blutigen Tollhaus die Treppe hinuntergestoßen und an die Tür meiner Kajüte geschleppt.«
Es war der Steuermann, Burns, der einzige Überlebende des ersten Angriffs, der den Captain in sein Quartier schleuderte und die Tür zuknallte, während über ihnen die Schlacht tobte. Der Captain, immer noch schwach und vernebelt von seinem Anfall tropischen Fiebers, brach auf dem Boden zusammen, während Burns den schweren Kleiderschrank von der Wand riss und ihn als Barrikade vor die Tür wuchtete. Er kehrte an die Seite des Captains zurück, woraufhin er, falls er mit Dank für seine Geistesgegenwart und sein schnelles Handeln unter Feuer rechnete, kurzgefasst eines Besseren belehrt wurde. Der Captain schalt und verwünschte ihn gehörig. Er hatte bei dem aufgezwungenen Rückzug seine Pistole verloren, und jetzt saßen
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