Der Nautilus-Plan

Schloss auf, öffnete die Tür und nahm Schmuck und Bargeld heraus. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass beide Zielpersonen tot waren, ging er in aller Ruhe zu seinem Geländewagen und fuhr weg.
     
     
Auf dem Flug vom Nordpol nach Süden
    Liz beobachtete Mac im Schlaf. Da war etwas, was ihr keine Ruhe ließ, etwas, was er gesagt hatte und was nicht zu dem passte, was sie wusste. Um herauszubekommen, was es war, vergegenwärtigte sie sich noch einmal alle ihre Gespräche. Als sie schließlich daraufkam, ging die plötzliche Erkenntnis mit einem erneuten Aufwallen von Ärger einher. Begonnen hatte alles mit dem Telefongespräch, das sie mit ihrem Produzenten Shay Babcock geführt hatte. Als er ihr erzählte, wie die Serie abgesetzt worden war, hatte er gesagt: Ich habe es von Bruce Fontana erfahren, dem Unterhaltungschef des Senders. Die Entscheidung fiel gestern Abend.
    Gestern Abend. Und das hatte ihr Shay auf Band gesprochen, als sie beim Joggen überfallen worden war. Etwa zur gleichen Zeit, als Sarah entführt worden war.
    Laut Macs Aussagen hatte Langley Druck auf den Sender ausgeübt, die Serie abzusetzen, allerdings erst nach Sarahs Entführung. Wir haben Druck ausgeübt. Nachdem Sie damit nicht mehr im Scheinwerferlicht der Öffentlichkeit stehen, sind Sie vielleicht nicht so gefährdet wie bisher. Wir wollen nicht, dass unsere Suche nach Sarah in irgendeiner Weise behindert wird.
    Irgendjemand hatte gelogen, und sie bezweifelte, dass es Shay war. Er hatte dabei nichts zu gewinnen. Aber weshalb sollte Mac sie belügen? Oder war er von Langley belogen worden? Sie zog die beängstigende Möglichkeit in Erwägung, die CIA könnte im Voraus gewusst haben, dass Sarah entführt würde.
    Mit einem Kloß im Hals beobachtete sie Mac im Schlaf. Er atmete ruhig und regelmäßig, die Augen geschlossen, das Gesicht entspannt. Als sie auch nach einer halben Stunde geduldigen Wartens keinerlei Anzeichen entdeckte, dass er sich nur schlafend stellte, stand sie vorsichtig auf, ging nach hinten in die Computerzentrale und loggte sich mithilfe des Sicherheitscodes, den Shay ihr für ihre Recherchen eingerichtet hatte und mit dem sie ihre Cyberspur löschen konnte, ins Internet ein.
    Im unwirklichen Schein des Monitors startete sie eine Internetsuche über den Medienzaren Nicholas Inglethorpe, über den Mann also, der darüber entscheiden konnte, ob ihre Serie abgesetzt oder wieder ins Programm genommen würde. Geboren in Houston, Texas, hatte der Selfmademan mit einem heruntergewirtschafteten Radiosender angefangen, den er zunächst zu einer Kette von Sendern und schließlich zu einem weltweiten Imperium aus Zeitungs- und Buchverlagen, Video- und Musikläden, einem Filmstudio und natürlich Compass Broadcasting ausgebaut hatte.
    Mit einem grimmigen Lächeln verfolgte sie die Einzelheiten seines unaufhaltsamen Aufstiegs, seine Übernahmeschlachten und seine Ambitionen auf das Gouverneursamt in Kalifornien. Ein Mann, der nicht nur nach Macht strebte, sondern auch wusste, wie man sie einsetzte.
    In einem Artikel in der Business Week wurde über die gemeinnützigen Aktivitäten des Medien-Tycoons berichtet. Und dann stieß sie auf etwas, was ihr die Sprache verschlug. Inglethorpe war der derzeitige Vorsitzende des Verwaltungsrates der Aylesworth Foundation. Dieses Schwein. Ihre Finger huschten über die Tastatur. Schließlich hatte sie eine Aufstellung aller ehemaligen Verwaltungsratmitglieder gefunden. Sie schränkte ihre Suche auf den Februar 1998 ein, als sie von Grey Mellencamp ausführlich befragt worden war. Sie traute kaum ihren Augen. Damals hatte Mellencamp den Vorsitz im Verwaltungsrat geführt, und nach seinem Tod hatte Inglethorpe seine Nachfolge angetreten – nur wenige Tage bevor die Stiftung sie ermuntert hatte, sich für den Lehrstuhl zu bewerben, den sie dann auch bekommen hatte. Hin und her gerissen zwischen Angst und Wut, setzte sie ihre Suche fort und fand rasch weitere Gremien und Organisationen, denen beide Männer, oft zur gleichen Zeit, angehört hatten.
    Schließlich setzte sie sich zurück, verschränkte die Arme über der Brust und ging noch einmal alles durch, was sie wusste. Im Aylesworth-Verwaltungsrat war Inglethorpe direkt auf Mellencamp gefolgt. Da lag die Vermutung nahe, dass Inglethorpe mit der CIA kooperierte – was keineswegs unüblich war bei Wirtschaftsgrößen, die nichts dagegen hatten, sich von der Regierung gelegentlich unter die Arme greifen zu lassen. Als Gegenleistung dafür