Der Pakt der Liebenden

er sich nicht fürchtete, war ein anderes Kind bei ihm, ein Mädchen, fast so alt wie er, das in der Wintersonne herumhüpfte, während es darauf wartete, dass sein Spielkamerad kam.
    Das waren meine Frau und mein Kind. Das war ihre wahre Gestalt. Was ich in Rauch und Flammen hatte aufgehen lassen, waren meine Geister. Was mit dem Nebel zurückkehrte, waren ihre eigenen.
    Ich arbeitete an diesem Abend. Ich war eigentlich nicht dazu eingeteilt, aber Al und Lorraine, zwei der Stammbarkeeper, die schon fast so lange zusammenlebten, wie sie im Bear arbeiteten, waren auf der Route 1 unweit der Scarborough Downs in einen Unfall verwickelt und vorsichtshalber ins Krankenhaus gebracht worden. Da niemand für sie einspringen konnte, musste ich einen weiteren Abend hinter der Bar zubringen. Ich war noch müde von der vorigen Nacht, aber mir blieb nichts anderes übrig als durchzuhalten. Ich konnte mir vorstellen, dass ich von Dave zum Ausgleich einen weiteren freien Tag bekam, so dass ich kommende Woche ein paar Stunden mehr Zeit in New York hatte, aber vorerst waren Gary, Dave und ich damit beschäftigt, Biere und Burger zu servieren und zuzusehen, dass wir den Überblick behielten.
    Mickey Wallace hatte vorgehabt, an diesem Tag noch einmal mit Parker im Bear zu reden, aber nach einem Zwischenfall auf dem Parkplatz des Motels hatte er es sich anders überlegt. Ein Mann, der in dieser Woche an der Bar gesessen und mit der kleinen Rothaarigen geflirtet hatte, stand neben Mickeys Auto, als er kurz nach drei Uhr nachmittags hinausging und sowohl das Auto als auch den Mann im dichter werdenden Nebel zunächst kaum gesehen hatte. Der Mann, der sich nicht vorstellte, aber, wie Mickey sich erinnerte, Jackie hieß, hatte Mickey klargemacht, dass er es nicht gut fände, wenn er Parker weiter behelligte, und für den Fall, dass Mickey nicht davon ablassen sollte, drohte er, ihn mit zwei Herrschaften bekannt zu machen, die sowohl größer als auch ­unvernünftiger waren als er, Jackie, und die Mickey in eine Umzugskiste stopfen, ihm die Gliedmaßen brechen würden, damit er hin­einpasste, und ihn auf einem möglichst langsamen und umständlichen Weg in das finsterste Loch von Afrika schicken würden. Als Mickey Jackie fragte, ob Parker ihn damit beauftragt hätte, hatte Jackie verneint, aber Mickey war sich nicht sicher, ob er ihm glauben sollte. Letzten Endes spielte es keine Rolle. Auch Mickey konnte foulen. Er rief im Bear an, um sich davon zu überzeugen, dass Parker noch arbeitete, und als man ihn fragte, ob er mit ihm reden wollte, sagte Mickey, es sei schon okay, er werde vorbeischauen und persönlich mit ihm sprechen.
    Als sich die Dunkelheit über die Stadt legte und noch immer dichter Nebel herrschte, fuhr Mickey hinaus nach Scarborough.
    Es war kurz nach acht Uhr abends, als Mickey durch den Nebel auf das Haus auf dem Hügel zufuhr. Er wusste, dass Parker nicht vor zwei Uhr morgens zurückkehren würde, und das Haus nebenan war dunkel. Ein altes Paar, die Johnsons, wohnten dort, aber anscheinend waren sie weg. Wie nannte man die Leute, die nach Florida verreisten, wenn die bittere Kälte kam? Vögel? Nein, Schneevögel, das war’s.
    Selbst wenn sie daheim gewesen wären, hätte er sich nicht von seinem Vorhaben abschrecken lassen. Er hätte nur weiter laufen müssen. Aber da sie weg waren, konnte er sein Auto in der Nähe des Hauses abstellen und musste sich keine kalten und nassen Füße holen oder riskieren, dass ihn ein neugieriger Cop fragte, was er an einem dunklen Winterabend zu Fuß auf einer Straße in der Marsch mache.
    Er war bereits bei Tageslicht zweimal an Parkers Haus vorbeigefahren, konnte es sich aber nicht näher anschauen, ohne Gefahr zu laufen, dass er gesehen wurde. Da Parker jetzt nicht mehr als Privatdetektiv arbeitete, verbrachte er mehr Zeit zu Hause, aber Mickey hatte das Haus noch nicht lange genug beobachten können, um seine Gewohnheiten festzustellen. Das würde noch kommen.
    Mickey hielt es immer noch für möglich, dass er Parkers Verweigerungstaktik überwinden und ihn dazu bewegen könnte, ihm wenigstens ein bisschen entgegenzukommen. Mickey war auf eine ruhige Art beharrlich. Er wusste, dass die meisten Menschen über ihr Leben reden wollten, auch wenn es ihnen nicht immer klar war. Sie wollten, dass ihnen jemand zuhörte, verständnisvoll war. Manchmal bedurfte es nur einer Tasse Kaffe, aber er hatte auch schon erlebt, dass man eine Flasche Bourbon brauchte. Das waren die beiden Extreme,