Der Partner

auf der rechten Seite mit dem Dach auf der ihm abgewandten Seite, weshalb es für ihn unmöglich war, zu erkennen, ob sich jemand im Fahrzeug befunden hatte. Aber es hätte keinen Unterschied gemacht. Eine Rettung wäre sowieso unmöglich gewesen.
    Als der erste County Deputy eintraf, war der Feuerball so gewaltig, dass man kaum noch die Umrisse des Blazers erkennen konnte. Das umliegende Gras und die Sträucher begannen zu brennen. Die Freiwillige Feuerwehr traf kurze Zeit später ein, aber es mangelte an Wasser. Weitere Fahrzeuge hielten an, und bald standen eine Menge Leute stumm am Straßenrand, schauten in die Schlucht hinunter und lauschten dem Prasseln der Flammen. Da der Fahrer des Blazers nicht unter ihnen war, nahmen alle an, dass er oder sie es nicht geschafft hatte und nun zusammen mit allem anderen verbrannte.
    Zwei größere Feuerwehrfahrzeuge erschienen, und es gelang endlich, den Brand zu löschen. Weitere Stunden vergingen, während der Sheriff Sweeney darauf wartete, dass das Wrack auskühlte. Es war fast Mitternacht, als er einen geschwärzten Klumpen entdeckte, der entfernte Ähnlichkeit mit einem Menschen aufwies. Der Coroner war in der Nähe. Der Beckenknochen machte ihren Spekulationen ein Ende. Grimshaw schoss seine Fotos. Sie warteten darauf, dass die Überreste noch weiter abkühlten, dann sammelten sie sie ein und packten sie in einen Karton.
    Die noch erhaltenen Buchstaben und Zahlen auf den Nummernschildern wurden mit einer starken Taschenlampe sichtbar gemacht, und um halb vier Uhr nachts erhielt Trudy einen Anruf, der sie zur Witwe machte. Jedenfalls für viereinhalb Jahre.
    Der Sheriff beschloss, den Wagen für den Rest der Nacht in der Schlucht liegen zu lassen. Bei Tagesanbruch kehrte er mit fünf seiner Deputies zurück, um die Umgebung abzusuchen. Sie fanden eine dreißig Meter lange Bremsspur auf dem Highway und spekulierten, dass vielleicht ein Reh vor Patricks Wagen gelaufen war und ihn die Kontrolle über den Wagen hatte verlieren lassen. Da sich das Feuer in alle Richtungen ausgebreitet hatte, waren sämtliche Hinweise auf das, was passiert war, vernichtet. Die einzige Überraschung brachte die Entdeckung eines Schuhs vierzig Meter vom Wrack des Blazers entfernt. Es handelte sich um einen wenig getragenen Laufschuh Marke Nike Air Max Größe zehn, und Trudy identifizierte ihn sofort als einen von Patricks Schuhen. Sie weinte ausgiebig, als sie ihn ihr zeigten.
    Der Sheriff spekulierte, dass sich der Wagen mehrmals überschlagen hatte, als er in die Schlucht hinunterstürzte. Dabei musste der in ihm sitzende Mensch derart herumgeschleudert worden sein, dass sich der Schuh löste. Bei einem der weiteren Überschläge sei dieser dann aus dem Wagen katapultiert worden. Es war ebenso denkbar wie alles andere.
    Sie verfrachteten den Blazer auf einen Tieflader und schafften ihn weg. Am späten Nachmittag war alles, was von Patrick noch übrig gewesen war, verbrannt worden. Am darauffolgenden Tag fand ein Gedächtnisgottesdienst statt, gefolgt von einer kurzen Begräbnisfeierlichkeit. Es war die, die Patrick mit Hilfe eines Fernglases beobachtet hatte.
    Cutter und Grimshaw betrachteten den einsamen Schuh auf dem Tisch. Neben ihm lagen verschiedene Zeugenaussagen - die von Trudy, Mrs. Verhall, dem Coroner, dem Bestattungsunternehmer, sogar die von Grimshaw und Sheriff Sweeney -, und alle hatten genau das ausgesagt was zu erwarten gewesen war. Nur eine Überraschungszeugin meldete sich in den Monaten nach dem Verschwinden des Geldes. Eine junge Frau, die in der Nähe von Verhall’s Country Store wohnte, gab eine eidesstattliche Erklärung ab, derzufolge sie einen roten 1991er Chevy Blazer gesehen hatte, der genau an der Stelle am Straßenrand parkte, an der dann der Unfall passiert war. Sie hätte ihn zweimal gesehen. Einmal am Samstag Abend und dann noch einmal vierundzwanzig Stunden später ungefähr zu der Zeit des Feuers.
    Ihre Aussage wurde von Grimshaw in ihrem Haus in Harrison County aufgenommen, sieben Wochen nach Patricks Beisetzung. Inzwischen war man hinsichtlich seines Todes argwöhnisch geworden, weil das Geld verschwunden war.

    SECHZEHN
    Der Stationsarzt war ein junger Pakistani namens Hayani, von Natur aus eine fürsorgliche und mitfühlende Seele. Er sprach englisch mit starkem Akzent und hatte nichts dagegen, so lange bei Patrick zu sitzen und sich mit ihm zu unterhalten, wie der Patient es wünschte. Der Heilungsprozess machte gute Fortschritte.
    Aber der Patient