Der Partner

dort zwei Meilen vom Strand entfernt ankern, ohne mit einer Menschenseele reden zu müssen.«
    »Hat er ein Boot besessen?«
    »Wir konnten keines finden.«
    »Irgendwelche Hinweise darauf, dass er ein Boot benutzt hat?«

    »Vielleicht.« Stephano schwieg für einen Moment, weil er sich jetzt auf ein Gebiet begab, das dem FBI unbekannt war.
    Sein Schweigen missfiel Underhill. »Dies ist kein Kreuzverhör, Mr. Stephano.«
    »Ich weiß. Wir haben mit jeder Charterfirma entlang der Küste gesprochen, von Destin bis nach New Orleans, und nur einen möglichen Verdächtigen gefunden. Eine kleine Firma in Orange Beach, Alabama, hat am 11. Februar 1992 dem Tag, an dem Lanigan beigesetzt wurde, ein Zehn-Meter-Segelboot an einen Mann vermietet. Der Preis betrug tausend Dollar pro Monat. Dieser Mann bot das Doppelte wenn das Geschäft in bar und ohne etwas Schriftliches abgeschlossen werden konnte. Sie vermuteten, dass er Rauschgift schmuggeln wollte, und sagten nein. Daraufhin bot ihnen der Mann eine Kaution von fünftausend Dollar plus zweitausend Dollar monatlich für zwei Monate an. Das Geschäft ging schlecht. Das Boot war gegen Diebstahl versichert. Sie nahmen die Gelegenheit wahr.«
    Underhill hörte mit unbewegter Miene zu. Er machte sich keine Notizen. »Haben Sie den Leuten ein Foto gezeigt?«
    »Ja. Sie sagten, es könnte Patrick gewesen sein. Aber der Schnurrbart war verschwunden, das Haar war dunkel, Baseballkappe, Brille, Übergewicht. Das war, bevor er Ultra Slim-Fast entdeckte.
    Jedenfalls konnten sie ihn nicht eindeutig identifizieren.«
    »Welchen Namen benutzte er?«
    »Randy Austin. Er hatte einen Führerschein aus Georgia. Und er weigerte sich, weitere Ausweispapiere vorzuzeigen. Sie dürfen nicht vergessen, dass er Bargeld anbot, fünftausend. Für zwanzigtausend hätte der Mann ihm das Boot verkauft.«
    »Was ist mit dem Boot passiert?«
    »Sie haben es schließlich zurückbekommen. Der Mann sagte, er wäre ziemlich argwöhnisch gewesen, weil Randy nicht viel über Segelboote zu wissen schien. Er stellte Fragen, versuchte, etwas herauszubekommen. Randy sagte, er hätte vor, sich Richtung Süden treiben zu lassen, seine Ehe wäre in die Brüche gegangen, er hätte die tägliche Hetzerei satt, massenhaft Geld, Dinge dieser Art. Wäre früher viel gesegelt und wollte jetzt zu den Keys hinunterfahren und unterwegs seine Kenntnisse auffrischen. Sagte, er würde immer in Sichtweite der Küste bleiben. Es war eine hübsche Geschichte, und der Bootsverleiher fühlte sich etwas besser, war aber immer noch argwöhnisch. Am nächsten Tag erschien Randy aus dem Nirgendwo, kein Wagen, kein Taxi, als wäre er irgendwie zu Fuß oder per Anhalter zum Anleger gelangt, und nach einem Haufen Vorbereitungen fuhr er mit dem Boot ab. Es hatte einen starken Dieselmotor und konnte mit einer Geschwindigkeit von acht Knoten fahren, einerlei, ob und wie der Wind wehte. Er verschwand in Richtung Osten, und der Besitzer hatte sonst nichts zu tun, also fuhr er die Küste entlang, machte unterwegs bei einigen seiner Lieblingskneipen Station und schaffte es, Randy im Auge zu behalten, der eine Viertelmeile weit draußen war und offenbar vernünftig mit dem Boot umgehen konnte. Er ging in einem Jachthafen in Perdido Bay vor Anker und fuhr in einem gemieteten Taurus mit einem Alabama-Kennzeichen davon. So ging es ein paar Tage lang weiter. Unser Mann behielt sein Boot im Auge. Randy spielte damit, anfangs eine Meile weit draußen, dann wagte er sich weiter hinaus. Am dritten oder vierten Tag steuerte Randy es nach Westen, in Richtung Mobile und Biloxi, und war drei Tage lang verschwunden.
    Er kam zurück, dann segelte er ab, wieder nach Westen. Niemals nach Osten oder Süden in Richtung auf die Keys. Der Mann hörte auf, sich seines Bootes wegen Sorgen zu machen, weil Randy immer in der Nähe blieb. Es kam vor, dass er für eine Woche verschwand, aber er kehrte wieder zurück.«

    »Und Sie glauben, es war Patrick?«
    »Ja. Ich bin ziemlich sicher, dass er es war. Mir scheint, das war das Vernünftigste, was er tun konnte.
    Er war allein auf dem Boot. Er konnte tagelang herumsegeln, ohne mit einem anderen Menschen reden zu müssen. Er konnte seine Informationen an hundert verschiedenen Punkten entlang der Biloxi-Gulfport-Küste empfangen. Außerdem war das Boot der ideale Ort zum Abnehmen.«
    »Was ist mit dem Boot passiert?«
    »Randy hinterließ es am Anleger und verschwand einfach ohne ein Wort. Der Besitzer bekam sein Boot zurück