Der Planet der Katzenwölfe

größten Teil ihres Lebens unter Sauerstoffkuppeln zubringen müssen.“
    „Und das bedeutet, daß alle Tiere und Pflanzen vernichtet werden?“ fragte Mrs. Holman.
    „Darauf läuft es hinaus.“
    „Das ist Mord!“ Jeff schrie beinahe. „Ihr zwingt mich, Crown zu ermorden und alle .“
    „Halt den Mund!“ fuhr ihn sein Vater an.
    „Aber…“
    „Hör mir einmal zu! Was wir hier machen, ist kein Spiel. Es geht um das Leben von Millionen, ja Milliarden von Menschen. Schau dir das an… und lerne etwas dazu!“ Dabei beugte sich Dr. Holman zum Ende des neben ihm stehenden Tisches hinüber und wählte einige Nummern auf der Schalttafel, die in die Tischplatte eingelassen war.
    „Wenn du besser aufgepaßt hättest, als in der Schule die Bänder vorgeführt wurden…“, murmelte er, und im selben Augenblick leuchtete der Bildschirm an der gegenüberliegenden Wand auf.
    „Das ist eine Nachrichtensendung, die in der Woche, als wir die Erde verließen, aufgezeichnet wurde. Schau sie dir ganz genau an!“
    Die drei Holmans saßen schweigend da, während die Bandaufzeichnung über den Bildschirm ging. Jeff richtete sich steif auf; sein Kopf schwirrte ihm, und sein Herz pochte, als auf der Mattscheibe Szenen aus einer überfüllten Großstadt erschienen.
    Millionen von Menschen drängten sich auf einem öffentlichen Platz. Sie schoben sich weiter und bearbeiteten einander mit Fäusten und Regenschirmen und allen möglichen Gegenständen. Die sanfte Stimme des Kommentators sprach von „Unruhen“, die in Chicago anläßlich einer Tuberkulose-Epidemie ausgebrochen seien. Mehrere tausend Menschen seien bereits gestorben, und die Vertreter des staatlichen Gesundheitswesens hätten vorausgesagt, daß möglicherweise weitere zwei Millionen sterben müßten, wenn es nicht gelingen sollte, der seit langem „besiegten“ Krankheit, die plötzlich wieder aufgetreten sei, durch Impfmaßnahmen Einhalt zu gebieten. Die Leute auf dem Platz kämpften um den Einlaß zu einem der medizinischen Versorgungszentren, die kostenlose Impfungen durchführten. Polizeihubschrauber tauchten auf und nebelten die ganze Stadt mit einem Beruhigungsgas ein, aber erst nachdem – so sagte der Nachrichtensprecher – fünfhundert Menschen in dem allgemeinen Chaos umgekommen und die medizinischen Versorgungszentren hoffnungslos verstopft waren.
    Die Szene wechselte, und der Bildschirm zeigte jetzt das üppig grüne Landwirtschaftsgebiet von Neu-Mexiko. Kilometerweit erstreckten sich die schnurgerade angelegten Gemüsepflanzungen, durchzogen von den großen Bewässerungskanälen, die sie mit kostbarem Wasser versorgten. All das sei in Gefahr, ausgelöscht zu werden, sagte die Stimme; denn die letzten Erdstöße in Südkalifornien hätten zwei der riesigen Meerwasser-Entsalzungsanlagen zerstört, die das Bewässerungssystem mit Süßwasser speisten. Vor die Wahl gestellt, entsalztes Meerwasser entweder den obdachlosen Erdbebenopfern zukommen zu lassen oder auf die Felder zu leiten, die Nahrung für Millionen von Menschen erzeugten, habe sich die Bundesregierung dafür entschieden, die Interessen der Bevölkerung über die der Landwirtschaft zu stellen.
    Ein aufgebrachter Mann mit rotem Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Er gab lautstarke Parolen von sich und wies auf Diagramme hin, aus denen hervorging, daß die Ernte ohne Wasser verdorren würde und daß somit Millionen von Menschen – auch die in Südkalifornien – spätestens nach drei Monaten hungern müßten.
    Die Nachrichtensendung ging weiter. Ein Hockeyspiel, bei dem ein neuer Torrekord aufgestellt wurde. Die Ermordung eines unbedeutenden Politikers in Japan. Ein Sturm, der vor der Küste von Neufundland Fischerboote zum Kentern brachte, wobei mindestens hundert Fischer ums Leben kamen und Ausrüstungen – und Fänge – im Werte von mehreren Millionen Dollar verlorengingen.
    Während der ganzen Sendung blieb die Stimme des Sprechers ruhig und unbeteiligt, ungerührt durch Tod und Katastrophen. All das war an einem Tag geschehen. Die Aufzeichnung zeigte nicht einmal die Auswirkungen des kalifornischen Erdbebens; das hätte keinen Neuigkeitswert mehr.
    Das Bild auf der Mattscheibe erlosch.
    Der Vater wandte sich Jeff zu und sagte: „So sieht ein durchschnittlicher Tag auf der Erde aus. In der nächsten und übernächsten Generation wird es nicht besser werden, eher schlimmer. Wir sind die einzigen, die helfen können . indem wir den Planeten dort unten in eine Welt verwandeln, auf der