Der Prinz und der Soeldner

gegen den Türrahmen, ihr Gesichtsausdruck war fast so verschlossen, wie der von Metzov gewesen war.
    Miles öffnete die Hand. »Nach Ihnen, Admiral.«
    Oser verzog seinen Mund. »Danke, Admiral.« Er ging hin und blickte abwägend in Metzovs Gesicht. »General Metzov. Ist Ihr Name Stanis Metzov?«
    Metzov grinste. »Ja, das bin ich.«
    »Zur Zeit Stellvertretender Kommandant bei Randall’s Rangers?«
    »Ja.« Er wackelte belustigt mit dem Kopf.
    »Wer hat Sie geschickt, Admiral Naismith zu ermorden?«
    Metzovs Gesicht nahm einen Ausdruck heiterer Verwirrung an.
    »Wen?«
    »Nennen Sie mich Miles«, schlug Miles vor. »Er kennt mich unter einem … Pseudonym.« Seine Chance, durch dieses Gespräch zu kommen, ohne dass seine Identität gelüftet würde, glich der Chance eines Schneeballs, einen Wurmlochsprung in das Zentrum der Sonne zu überstehen, aber warum sollte man die Komplikationen beschleunigen?
    »Wer hat Sie geschickt, um Miles umzubringen?«
    »Cavie war’s. Natürlich. Er ist entkommen, wie Sie sehen. Ich war der einzige, dem sie vertrauen konnte … vertrauen … das Miststück …«
    Miles’ Augenbrauen zuckten. »Tatsächlich hat Cavilo mich selbst hierher zurückbringen lassen«, informierte er Oser. »General Metzov wurde folglich in eine Falle gelockt. Aber zu welchem Zweck? Jetzt bin ich an der Reihe, glaube ich.«
    Oser machte eine Geste, die besagte: »Nach Ihnen!« und trat zurück.
    Miles erhob sich schwankend von seiner Bank und wankte in Metzovs Blickfeld. Trotz der von Schnell-Penta induzierten Euphorie schnaubte Metzov wütend, dann grinste er schurkisch.
    Miles beschloss, mit der Frage zu beginnen, die ihn die längste Zeit am meisten umgetrieben hatte. »Gegen wen, welches Ziel war euer Bodenangriff geplant?«
    »Vervain«, sagte Metzov.
    Sogar Oser ließ seine Kinnlade fallen. Für einen Moment schwiegen alle verblüfft. Das Blut pochte in Miles’ Ohren.
    »Vervain ist euer Auftraggeber«, stieß Oser hervor.
    »Gott – Gott! – endlich passt es zusammen!« Miles machte fast einen Luftsprung, aber daraus wurde ein Taumeln, und Elena löste sich mit einem Ruck von der Wand, um ihn aufzufangen. »Ja, ja, ja …«
    »Es ist Wahnsinn«, sagte Oser. »Also das ist Cavilos Überraschung.«
    »Ich wette aber, das ist noch nicht alles. Cavilos Luftlandetruppen sind weit größer als die unseren, aber sie sind keineswegs groß genug, um sich auf einen Bodenkampf mit einem voll besiedelten Planeten wie Vervain einzulassen. Sie können nur einen Überfall machen und dann abhauen.«
    »Überfallen und abhauen, richtig«, sagte Metzov mit gleichmütigem Lächeln.
    »Was war dann euer spezielles Ziel?«, fragte Miles eindringlich.
    »Banken … Kunstmuseen … Genbanken … Geiseln …«
    »Das ist ein Piratenüberfall«, sagte Oser. »Was, zum Teufel, wolltet ihr mit der Beute machen?«
    »Sie auf Jackson’s Whole absetzen, auf dem Weg nach draußen, sie verkaufen es dann an Hehler.«
    »Wie habt ihr euch denn vorgestellt, der Raumflotte der erzürnten Vervani zu entkommen?«, fragte Miles.
    »Ihnen einen Schlag versetzen, kurz bevor die neue Flotte in Dienst gestellt wird. Eine cetagandanische Invasionsflotte wird sie im Orbitalen Dock schnappen. Sitzende Ziele. Das ist leicht.«
    Diesmal herrschte völliges Schweigen.
    »Das also ist Cavilos Überraschung«, flüsterte Miles schließlich. »Ja, das ist ihrer würdig.«
    »Cetagandanische … Invasion?« Oser begann unbewusst an einem Fingernagel zu kauen.
    »Gott, es passt zusammen, es passt zusammen!« Miles begann in dem Krankenzimmer mit ungleichen Schritten hin und her zu gehen. »Was ist die einzige Methode, einen Wurmlochsprung zu nehmen? Von beiden Seiten zugleich. Die Vervani sind nicht Cavilos Auftraggeber – die Cetagandaner sind es.« Er wandte sich um und zeigte auf den schlafflippigen, nickenden General. »Und nun sehe ich Metzovs Platz in dem Plan klar wie Sonnenlicht.«
    »Als Pirat«, Oser zuckte die Achseln.
    »Nein – als Sündenbock.«
    »Was?«
    »Dieser Mann wurde – das wissen Sie anscheinend nicht – aus den Kaiserlich Barrayaranischen Streitkräften wegen Brutalität unehrenhaft entlassen.«
    Oser blinzelte. »Aus den Barrayaranischen Streitkräften? Da muss er schon was angestellt haben.«
    Miles schluckte einen Anflug von Befangenheit hinunter. »Nun ja. Er, hm … hatte sich das falsche Opfer ausgesucht. Aber wie dem auch sei, sehen Sie es nicht?
    Die cetagandanische Invasionsflotte springt auf Cavilos