Der Prinz und der Soeldner

Hegen-Nabe, nicht wahr, Sir?«
    »Gut.« Illyan überreichte ihm sein Steuergerät. »Geben Sie mir ein strategisches Resümee der Hegen-Nabe, Fähnrich.«
    Miles räusperte sich. »Sie ist ein Doppelsternsystem ohne bewohnbare Planeten, mit ein paar Stationen und Energiesatelliten und sonst sehr wenig, um sich dort länger aufzuhalten. Wie die meisten Verbindungen im Geflecht ist sie mehr eine Route als ein Ort, sie bekommt ihren Wert durch das, was ringsherum ist. In diesem Fall vier anschließende Regionen von Lokalraum mit besiedelten Planeten.« Zur Unterstreichung seiner Ausführungen ließ Miles immer den Teil des Bildes, über den er gerade sprach, heller erscheinen.
    »Aslund. Aslund ist eine Sackgasse wie Barrayar, die Hegen-Nabe ist sein einziges Tor zum größeren galaktischen Netz. Die Hegen-Nabe ist für Aslund so lebenswichtig wie unser Durchgang Komarr für uns.
    Jackson’s Whole. Die Hegen-Nabe ist nur einer der fünf Ausgänge aus dem jacksonischen Lokalraum, jenseits von Jackson’s Whole liegt die Hälfte der erforschten Galaxis.
    Vervain. Vervain hat zwei Ausgänge: einen zur Nabe, den anderen in diejenigen Sektoren des Geflechts, die vom cetagandanischen Imperium beherrscht werden.
    Und viertens, natürlich, unser … äh … guter Nachbar, Planet und Republik von Pol. Der seinerseits Verbindung zu unserem Komarr hat, das vielfach im Geflecht verknüpft ist. Von Komarr aus gibt es auch unseren einzigen direkten Sprung in den cetagandanischen Sektor, und diese Route wird entweder strikt kontrolliert oder für cetagandanischen Verkehr total gesperrt, seit wir Komarr erobert haben.«
    Miles blickte auf Illyan, ob der ihm zustimmte, er hoffte, dass er sich auf der richtigen Fährte befand. Illyan blickte auf Ungari, der seine Augenbrauen leicht hob. Was bedeutete das?
    »Wurmlochstrategie. Das Fadenspiel des Teufels«, murmelte Illyan erklärend. Er blickte mit zusammengekniffenen Augen auf sein leuchtendes Schema. »Vier Spieler, ein Spielbrett. Eigentlich müsste es einfach sein …«
    »Auf jeden Fall«, Illyan streckte die Hand nach dem Steuergerät aus und lehnte sich mit einem Seufzer zurück, »die Hegen-Nabe ist mehr als ein potentieller Würgepunkt für die vier angrenzenden Systeme. Fünfundzwanzig Prozent unseres eigenen Handelsverkehrs passieren sie, über Pol. Und obwohl Vervain für cetagandanische militärische Schiffe gesperrt ist, so wie Pol für die unsrigen, verschiffen die Cetas beträchtliche Mengen ziviler Handelsgüter durch den gleichen Durchgang und dann weiter hinaus an Jackson’s Whole vorbei. Alles – wie zum Beispiel ein Krieg –, was die Hegen-Nabe blockiert, erschiene für Cetaganda fast so schädlich wie für uns.
    Und doch, nach Jahren kooperativen Desinteresses und gleichgültiger Neutralität wimmelt diese leere Region plötzlich von etwas, das ich nur als Wettrüsten bezeichnen kann. Alle vier Nachbarn scheinen militärische Interessen zu entwickeln. Pol hat die Bewaffnung auf allen seinen sechs mit der Nabe verknüpften Sprungpunktstationen verstärkt – und dabei sogar Kräfte von der uns zugewandten Seite abgezogen, was ich ein bisschen überraschend finde, da Pol uns gegenüber immer extrem wachsam war, seit wir Komarr eingenommen haben.
    Das Konsortium von Jackson’s Whole tut dasselbe auf seiner Seite. Vervain hat eine Söldnerflotte angeheuert, die Randall’s Rangers heißt. All diese Aktivitäten verursachen eine leichte Panik unter den Aslundern, deren Interesse an der Hegen-Nabe aus offensichtlichen Gründen am kritischsten ist. Sie verwenden die Hälfte ihres militärischen Budgets in diesem Jahr für eine größere Sprungpunktstation – ha, für eine schwebende Festung – und um die Lücken während der Vorbereitungen zu schließen, haben auch sie Bewaffnete angeheuert. Mit denen bist du vielleicht vertraut. Sie wurden die Flotte der Freien Dendarii Söldner genannt.«
    Illyan machte eine Pause, hob die Augenbrauen und beobachtete Miles’ Reaktion. Endlich Verbindungen – oder? Miles atmete hörbar aus. »Sie waren einmal Blockadespezialisten. Das macht Sinn, nehme ich an. Ach … wurden die Dendarii genannt? Haben sie ihr Etikett gewechselt?«
    »Sie sind kürzlich anscheinend zu ihrer ursprünglichen Bezeichnung Oserische Söldner zurückgekehrt.«
    »Seltsam. Warum?«
    »Warum, ja warum?« Illyan presste die Lippen zusammen.
    »Eine von vielen Fragen, obwohl kaum die drängendste. Aber es ist die cetagandanische Verbindung – oder ihr