Der Rausch einer Nacht

erwartet man eigentlich eher bei einem Versager als bei einem unglaublich erfolgreichen Geschäftsmann.«
    »Damit hätten Sie natürlich vollkommen recht, wenn Cole nicht neben seiner erstaunlichen Hartnäckigkeit noch über eine zweite besondere Gabe verfügte«, antwortete Rowse und goß sich an der eingebauten Bar ein Glas Scotch ein.
    »Und was für eine bemerkenswerte Gabe soll das sein?«
    »Die der Voraussicht«, erklärte der Mann. »Unser Boß sieht gewisse Dinge voraus - Trends, Wechsel im Konsumentenverhalten, neue Bedürfnisse - und vermag daraus Kapital zu schlagen, lange bevor die Konkurrenz dahintergekommen ist.«
    »Sie hören sich nicht so an, als würden Sie ihn dafür bewundern«, bemerkte Gloria ein wenig verwirrt.
    »Ich bewundere aufrichtig seine Talente, aber nicht den Menschen Cole Harrison«, erklärte Rowse in aller Offenheit. »Was immer ihn angeht, erledigt er mit einer Art kompliziertem Plan, den nur er allein kennt. Damit treibt er alle Wall-Street-Analytiker in den Wahnsinn. Die scheitern nämlich regelmäßig daran, seine Manöverzüge einzuschätzen und seine Vorhaben zu ergründen. Und der Vollständigkeit halber sei hinzugefügt, daß er uns alle verrückt macht, weil wir nie wissen, was ihm jetzt schon wieder durch den Kopf gehen mag.«
    »Hört sich nach einem interessanten Mann an«, bemerkte Gloria und zuckte gleich wegen ihrer abweichenden Meinung entschuldigend die Achseln.
    »Wie kommen Sie darauf, daß Cole ein Mann ist?« entgegnete Rowse spöttisch. »Meiner Meinung nach haben wir in ihm einen mannshohen Roboter, versehen mit künstlicher Intelligenz und einem achttausend Dollar teuren Anzug vor uns.«
    Als die beiden anderen lachten, mußte er auch grinsen. »Sie mögen das amüsant finden, aber ich habe Beweise gesammelt, die meine Theorie untermauern. Cole Harrison spielt weder Tennis noch Golf. Er interessiert sich für überhaupt keine Sportart, und er besitzt keinerlei Privatleben. Falls er wirklich einen Freund haben sollte, so hat den noch niemand zu sehen bekommen. Seine frühere Sekretärin hat mir erzählt, wenn er überhaupt Privatanrufe erhalte, dann nur und ausschließlich von Frauen.« Rowse warf Gloria einen leicht vorwurfsvollen Blick zu. »Alle Frauen scheinen ihn nämlich interessant zu finden.«
    »Damit hast du deine Robotertheorie gerade selbst abgeschossen, Dick«, grinste Corbin.
    »Das ist nicht gesagt«, entgegnete Rowse. »Wir wissen doch gar nicht, wozu die neueste Robotertechnologie imstande ist. Womöglich ist man schon in der Lage, einen männlichen Roboter herzustellen, der mit allem ausgestattet ist...«
    »Ich unterbreche diese wirklich lehrreiche Diskussion nur ungern«, log Gloria und stellte ihr Glas auf den Tisch zurück, »aber ich habe hier einen Job zu erledigen, und den sollte ich jetzt besser angehen. Mr. Harrison mag sich nicht um sein öffentliches Image kümmern, aber sein Ansehen draußen im Lande ist leider auch mit dem seiner Firma verknüpft. Und wir werden dafür bezahlt, beides zu verbessern. Da er heute gerade im Hause weilt, sollten wir ihn dazu überreden, eine Pressekonferenz zum Cushman-Deal abzuhalten.«
    »Das können Sie gleich wieder vergessen«, winkte Rowse ab, »ich habe es schon versucht.«
    »Dann wollen wir ihm gemeinsam auf den Pelz rücken. Wäre doch gelacht, wenn wir beide seine >supergute Stimmung< nicht ausnutzen könnten.«
    »Mich hat er vorhin schon vor versammelter Mannschaft abgekanzelt. Aber lassen Sie sich nicht davon abhalten, vielleicht haben Sie ja Anfängerglück. Obwohl ich nicht weiß, ob Sie überhaupt zu ihm Vordringen können.«
    In Coles Büro zu gelangen war gar nicht einmal so schwer. Viel schwieriger erwies es sich, seine Aufmerksamkeit zu erringen, erkannte Gloria, kaum daß sie Zutritt zum Allerheiligsten erhalten hatte. Erst einmal blieb ihr nichts anderes übrig, als stumm die Einrichtung aus Glas und Chrom, aus silbergrauem Teppichboden und burgunderrotem Mobiliar in sich aufzunehmen.
    Dann saß sie weitere zehn Minuten vor seinem Schreibtisch und versuchte, ihn davon zu überzeugen, eine Pressekonferenz zu geben. Cole Unterzeichnete derweil Dokumente, besprach etwas mit seiner Sekretärin, führte Telefonate und ignorierte Gloria ansonsten vollkommen.
    Unvermittelt fiel dann sein Blick auf die junge Frau.
    »Was haben Sie gerade gesagt?« fragte er, als gebe er ihr den Befehl fortzufahren.
    »Ich ...« Gloria zuckte unter seinem kalten Blick zusammen und sammelte dann allen