Der Reisende

dorthin.«
    »Also hat sie recht.«
    »Geh nie dorthin«, flüsterte sie. »Bitte.«
    »Ich hatte es nicht vor«, sagte er. Doch in seinem Herzen dachte er: Ihr liegt doch noch etwas an mir. Ihr liegt noch etwas an mir.
    Er hätte vielleicht etwas dazu gesagt, oder sie hätte vielleicht etwas sanfter und weniger sachlich gesprochen. Hätte vielleicht, aber dann öffnete sich die Tür, und herein marschierten der Sheriff und der Richter und Marty Laws und Verily Cooper.
    »’zeihung«, sagte Sheriff Doggly. »Aber wir haben hier was Offizielles zu klären.«
    »Ich stehe Euch zu Diensten, Gentlemen«, sagte Alvin und erhob sich sofort. Peggy erhob sich ebenfalls, nahm dann den Stuhl und stellte ihn von der Tür fort.
    Der Sheriff betrachtete den Stuhl.
    »Es war sehr freundlich von Euch zu erlauben, daß ich auf dieser Seite der Gitterstäbe auf Alvins Stuhl sitzen durfte.«
    Po Doggly sah sie an. Er hatte keinen solchen Befehl gegeben, entschloß sich aber, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Alvin war Alvin.
    »Erklärt Eurem Klienten, worum es geht«, sagte der Richter zu Verily Cooper.
    »Wie wir gestern abend besprochen haben«, sagte Verily, »ist es notwendig, daß mehrere Zeugen den Pflug sehen. Wir drei werden uns nun davon überzeugen, daß es den Pflug überhaupt gibt, daß er aus Gold zu bestehen scheint und …«
    »Schon in Ordnung«, sagte Alvin.
    »Und wir sind übereingekommen, nachdem wir die Geschworenen ausgewählt haben, acht weitere Zeugen zu bestimmen, die vor Gericht über die Existenz und Natur des Pflugs aussagen werden.«
    »Solange der Pflug hier bei mir in der Zelle bleibt«, sagte Alvin. Er warf Sheriff Doggly einen Blick zu.
    »Der Sheriff weiß bereits«, sagte der Richter, »daß er keiner der ausgewählten Zeugen ist.«
    »Verdammt, Euer Ehren!« sagte Doggly. »Das Ding liegt hier wochenlang in meinem Gefängnis, und ich darf es nicht mal sehen?«
    »Ich hab nichts dagegen, wenn er bleibt«, sagte Alvin.
    »Aber ich«, sagte der Richter. »Es ist besser, wenn er seinen Deputy nicht mit Geschichten unterhält, wie groß und golden das Ding ist. Ich weiß, wir können Mr. Doggly vertrauen. Aber warum sollen wir die Versuchung potenzieren, von der bereits zumindest einige seiner Deputies befallen sein müssen?«
    Alvin lachte.
    »Was ist daran so komisch, Mr. Smith?« fragte der Richter.
    »Daß alle so tun, als wüßten sie, was das Wort ›potenzieren‹ bedeutet.« Die anderen brachen ebenfalls in Gelächter aus.
    Als es erstarb, war Sheriff Doggly noch im Raum. »Ich werde dann die Lady hinausbegleiten«, sagte er.
    Alvin verdrehte die Augen. »Sie hat den Pflug in der Nacht gesehen, in der er entstand.«
    »Trotzdem«, sagte der Richter. »Bei dieser offiziellen Gelegenheit drei Zeugen. Wenn Ihr wollt, könnt Ihr ihn jedem zeigen, der Euch im Gefängnis besucht, aber bei dieser Gelegenheit haben wir drei Zeugen vereinbart, und bei dreien bleibt es.«
    Peggy lächelte den Richter an. »Ihr seid ein Mann von außerordentlicher Integrität, Sir«, sagte sie. »Es freut mich zu wissen, daß Ihr diesem Prozeß vorsitzt.«
    Als sie den Raum verlassen und der Sheriff die Tür zum Gefängnis geschlossen hatte, sah der Richter Alvin an. »Das war Peggy Guester? Das Fackelmädchen?«
    Alvin nickte.
    »Sie ist ja zu einem noch hübscheren Ding herangewachsen, als ich es erwartet hätte«, sagte der Richter. »Ich würde nur gern wissen, ob sie das sarkastisch gemeint hat.«
    »Das glaube ich nicht«, sagte Alvin. »Aber Ihr habt recht, sie hat eine Art, selbst nette Dinge zu sagen, als könnte sie es sich nur knapp verkneifen, einen Haufen nicht so netter Dinge zu sagen.«
    »Wer die mal heiratet«, sagte der Richter, »sollte lieber ein dickes Fell haben.«
    »Oder einen kräftigen Stock«, sagte Marty Laws und lachte dann. Aber er lachte allein und verstummte kurz darauf etwas peinlich berührt, ohne genau zu wissen, wieso sein Scherz so ungnädig aufgenommen worden war.
    Alvin griff unter die Pritsche und holte den Beutel aus Sackleinen hervor, der den Pflug enthielt. Er zog die Öffnung des Sacks zurück und legte den Pflug frei. Von Sackleinen umgeben leuchtete er golden im Licht, das durch die hohen Fenster fiel.
    »Ich will verdammt sein«, sagte Marty Laws. »Es ist wirklich ein Pflug, und er ist wirklich aus Gold.«
    »Sieht aus wie Gold«, sagte der Richter. »Ich schätze, wenn wir ehrliche Zeugen sein wollen, müssen wir ihn berühren.«
    Alvin lächelte. »Ich hindere Euch