Der Reisende

schüttelte den Kopf und streckte die Hände aus, als wolle er schon den bloßen Gedanken an Parteilichkeit zurückweisen .
    »Außerdem«, sagte der Richter, »habt Ihr gesehen, was Ihr nun mal gesehen habt. Werdet Ihr die Prozeßführung nun Mr. Webster übertragen, nachdem Ihr gesehen habt, daß er sich bewegt und leuchtet und was auch immer?«
    Marty schüttelte den Kopf. »Es geht darum, ob Alvin Smith den Pflug aus Gold gemacht hat, das Makepeace gehörte. Wie der Pflug aussieht, seine anderen Eigenschaften – ich bin der Ansicht, daß das völlig irrelevant ist.«
    »Genau«, sagte der Richter. »Jetzt müssen wir nur überprüfen, ob es ihn gibt, ob er aus Gold besteht und ob er in Alvins Obhut bleiben darf, während Alvin in der Obhut des Sheriffs bleibt. Ich glaube, wir haben alle drei Punkte zur allgemeinen Zufriedenheit geklärt. Richtig, meine Herren?«
    »Richtig«, sagte Marty.
    Verily lächelte.
    Alvin steckte den Pflug wieder in den Beutel aus Sackleinen.
    Als sie die Zelle verließen, zog der Richter sorgfältig die Tür zu, bis der Riegel klickte. Dann versuchte er sie zu öffnen, konnte es aber nicht. »Tja, es freut mich, daß das Gefängnis sicher ist.« Er grinste nicht, als er dies sagte. Das war auch nicht notwendig.
    Po Doggly schaute zur Tür, als sie aus dem Gefängnisraum in sein Büro traten. Einen Augenblick später stand er im Zellentrakt und schaute in der Hoffnung, das Funkeln von Gold auszumachen, durch die Gitterstäbe zu Alvin.
    »Tut mir leid, Sheriff«, sagte Alvin. »Hab schon alles weggesteckt.«
    »Ihr habt keinen Sportsgeist, Alvin«, sagte Doggly. »Könntet Ihr nicht mal das obere Ende ein klein wenig offen lassen?«
    »Ich hätte nichts dagegen, wenn Ihr einer der acht wäret«, sagte Alvin. »Mal sehen, was passiert.«
    »Keine schlechte Idee«, sagte Doggly. »Und danke dafür, daß Ihr nichts dagegen habt. Aber ich werde mich nicht zur Verfügung stellen. Es ist besser, acht ganz normale Bürger zu nehmen und keinen öffentlichen Beamten. Wißt Ihr, ich bin einfach nur neugierig. Ich hab noch nie in meinem Leben soviel Gold gesehen und würde gern meinen Enkelkindern davon erzählen.«
    »Das würde ich auch«, sagte Alvin. Und dann: »Sheriff Doggly, Peggy Larner ist nicht zufällig noch draußen, oder?«
    »Nein. Tut mir leid, Al. Sie ist fort. Schätze, sie ging nach Hause, um ihrem Pa howdy zu sagen.«
    »Schätze ich auch«, sagte Alvin. »Egal.«
    Arthur Stuart hätte sich nie als Spion bezeichnet. Er konnte nichts dafür, daß er klein war. Er konnte nichts dafür, daß seine Haut dunkel war und er, da er schüchtern war, gern ganz, ganz ruhig in den Schatten stand und die Leute ihn daher ziemlich oft übersahen. Er wußte nicht, daß ein Teil des grünen Lieds von seinen langen Reisen mit Alvin noch bei ihm verweilte, eine Melodie in seinem Hinterkopf, so daß seine Schritte ungewöhnlich leise waren, Zweige dazu neigten, sich aus seinem Weg zu biegen und Bretter nicht oft unter seinen Füßen knarrten.
    Doch was seinen Besuch bei Vilate betraf – nun, da war es kein Zufall, daß sie ihn nicht sah. In der Tat achtete er sorgsam darauf, weder auf die Veranda des Postamts zu treten, noch einfach zur Vordertür hineinzuspazieren, da dann das Glöckchen läuten würde. Und als er um das Haus gegangen war, klopfte er auch nicht an ihre Hintertür oder bat sie um Erlaubnis, bevor er auf ihr Regenfaß kletterte und sich vorbeugte, um durch ihr Fenster in ihre Küche zu schauen, in der das Wasser im Kessel auf dem Herd kochte und Vilate Tee trank und in eine ziemlich lebhafte Unterhaltung vertieft war, mit …
    Mit einem Salamander.
    Keine Eidechse – sogar durch das Fenster konnte Arthur Stuart sehen, daß das Wesen keine Schuppen hatte. Außerdem mußte man kein Genie sein, um einen Salamander auf fünf Schritte von einer Eidechse unterscheiden zu können. Arthur Stuart war ein Junge, und Jungs wußten solche Dinge nun mal. Außerdem war Arthur Stuart ein außergewöhnlich einsamer und neugieriger Junge und kannte sich mit Tieren aus, und selbst, wenn ein anderer Junge vielleicht einen Fehler gemacht hätte, wäre das Arthur Stuart nie passiert. Es war ein Salamander.
    Vilate sagte etwas und nippte dann an ihrem Tee, schaute dann und wann von ihrer Tasse auf und nickte oder murmelte etwas – »Hm, ja«, »ich weiß«, »ist das nicht einfach schrecklich?« – als würde der Salamander ihr irgendwie antworten.
    Aber der Salamander sagte nichts. Sah sie die meiste