Der Ring

Literatur waren“, sagte Richter Crater, „dann waren Alfred Lord Tennyson und Robert Browning die führenden Apostel der belehrenden viktorianischen Periode, die darauf folgte. Tennyson wurde drei Jahre vor Browning geboren und starb drei Jahre nach ihm. Aber damit soll nicht angedeutet sein, daß er ein ruhigeres Leben führte oder weniger vollbrachte.“
    Crater hielt an, öffnete aber weder seine Augen, noch bewegte er sich. Er schien eingenickt zu sein.
    Jeff schüttelte verwirrt den Kopf. War dies die große Mitteilung? Diese befremdliche Lektion in englischer Literatur? So geheim, daß keine Zeugen dabei sein sollten?
    War der Richter nur auf Zeitgewinn aus, mit Gründen, die nur ihm bekannt waren? Das ergab keinen Sinn; Crater hatte die eindringende Gruppe gefangen und brauchte nicht auf Hilfe zu warten. Entweder begriff er nicht mehr ganz, was um ihn her vorging, oder er wollte sich irgendeinen unglaublichen Jux machen – oder in seinen Worten steckte eine besondere Bedeutung.
    Crater hatte ihm vorgeworfen, er habe ein begrenztes Blickfeld. Wahrscheinlich hatte Crater damit seinen großzügigen Umgang mit dem Gesetz beschönigen wollen. Die Horizonte eines unehrlichen Mannes waren so weit wie die Welt, da er sich weigerte, in den Rechten anderer Menschen seine eigenen Grenzen zu sehen.
    Doch der Richter benahm sich nicht wie ein Mann mit schlechtem Gewissen. Er hätte sie alle erschießen können. Kaum jemand hätte ihn nach Lage der Dinge belangt. Statt dessen …
    Jeff strengte sein Erinnerungsvermögen an. Wordsworth, Tennyson … er war solchen Namen im Verlauf seiner Ausbildung auf Alpha IV begegnet. Langweilige Dichter, sie hatten nur wenig Bezug zu der Welt, in der er um das Überleben gekämpft hatte. Er wußte kaum noch etwas von ihnen, und von ihrer Dichterei hatte er nichts behalten. Tennyson war also drei Jahre vor Was-war-doch-der-Name geboren worden; was konnte das mit den laufenden Ereignissen zu tun haben?
    Ein bizarrer Scherz – oder geistige Störungen? War der Richter über den Jordan gegangen, und vermischte er jetzt Sinn mit Unsinn?
    Jeff musterte die entspannten Gesichtszüge. Schlief ein Paranoider in Gegenwart seines Feindes ein? Wahrscheinlicher blieb er wach und mißtrauisch und sprungbereit auch in Gegenwart von Freunden. Jedenfalls war die Annahme, daß der Richter das Gleichgewicht verloren hätte, so negativ wie der Glaube, daß er bestochen worden sei. Keines von beiden bot eine Aussicht auf Gerechtigkeit. Jeff mußte von einer anderen Annahme ausgehen oder seine Hoffnungen aufgeben.
    Crater hatte ihm gesagt, daß McKissic zu einem Geständnis nicht imstande sei, und daß er auch nicht schuldig sei, seinen Partner hintergangen zu haben. Crater hatte gesagt, er wolle noch persönlichere Informationen geben – und hatte dann angefangen, eine Art literarischen Vortrag zu halten. Welchen Grund konnte er für solch ein Verhalten haben? Falls er nicht in einem Gleichnis sprach …
    Gleichnis! Das mußte es wohl sein. Man ersetzte einen Namen durch den anderen, um eine abwegige Vorstellung begreifbarer zu machen. Tennyson stand also möglicherweise für jemand anderen, ebenso der zweite Dichter. Tennyson war älter – das war ein Hinweis. Was hatte die Erwähnung ihrer „naturalistischen“ und „übernaturalistischen“ Richtungen zu bedeuten?
    Er wußte noch nicht genug – aber er hatte das Gefühl, auf der richtigen Spur zu sein. „Und weiter?“ sagte er.
    Crater nahm den Faden seiner Ausführungen wieder auf, als hätte es keine ausgedehnte Pause gegeben. Richter waren nie so schläfrig, wie sie schienen! „Browning wurde in wohlhabende Verhältnisse hineingeboren und war als Kind überwiegend glücklich. Nach einigen Fehlstarts fand er seine Nische in der Dichtkunst: den dramatischen Monolog. Er porträtierte neue Charaktere, die gut und böse zugleich waren, wie Menschen eben sind, ohne den Versuch der Moralpriesterei. Der Dichter enthielt sich eines Urteils und überließ es seinen Figuren praktisch selbst, sich zu beurteilen. Ich habe dieses Prinzip immer bewundert und es anzuwenden versucht, wann immer möglich.“
    Richter Crater setzte sich also mit Browning gleich. Er dachte, der Ring erlaube es dem Verbrecher, das Urteil über sich selbst zu sprechen. Kein Zweifel, daß dies einer weitverbreiteten Meinung entsprach. Und Wahr-Wahr zeigte die Menschen gewiß, wie sie waren. Es verurteilte sie mittels ihrer eigenen, gelösten Zungen. Aber worauf wollte Crater mit