Der Ring

halten werde – oder er hatte das Risiko nicht gescheut, daß Jeff es brach. Und sein juristisches Gehirn war ohne Schwanken wieder zum Thema gekommen, als wäre die Unterbrechung nichts weiter als eine Zwischenbemerkung zur Geschäftsordnung.
    Etwas anderes wurde klar. „Tennyson ist nicht mein Vater! Hallam …“
    „Ich habe Sie gebeten, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen“, wies der Richter ihn von neuem zurecht. „Aber vielleicht hat die Analogie ihren Zweck erfüllt. Sind Sie jetzt bereit, sich die Wahrheit anzuhören?“
    „Ja“, sagte Jeff, und es wurde ihm klar, daß sein eigenes Denken bis zu dieser Stunde so verschlossen gewesen war, wie er es dem Denken des Richters angelastet hatte.
    „George McKissic gründete die Allgemeine Kreiselmotoren GmbH vor dreißig Jahren mit Geoffrey Font als Partner. Font hatte das erste Patent, während McKissic die geschäftliche Scharfsicht mitbrachte. Beide waren qualifizierte Mechanik-Fachleute mit ehrgeizigen Ideen, aber keiner hatte eine nennenswerte Geldsumme. Zufällig war ich der begabte junge Rechtsanwalt, der den Anfangskredit beschaffte. Die beiden Männer entwarfen, konstruierten und testeten den ersten geschäftlich verwertbaren kreiselwissenschaftlichen Uniwagen, und ich kümmerte mich darum, daß er patentrechtlich unangreifbar geschützt war. Ich verfolgte auch unverzüglich alle Vertragsverletzungen, sonst wären die Rechte auf ziemlich die gleiche Art verlorengegangen, in der Elias Howes Nähmaschine an Isaak Singer verlorenging.
    Der Wagen war sofort ein Erfolg. Der Explosionskammermotor war als Antrieb für Fortbewegungsmittel verboten worden, weil er die Umwelt vergiftete, aber der Elektromotor war allgemein nicht nach dem Geschmack der Leute; und Dampf jagte einem beträchtlichen Teil noch immer Angst ein, obwohl sein unglücklicher Ruf unverdient war. Unsere Gesellschaft war mithin für eine völlige Veränderung reif, und das Kreiselmobil brachte sie. Es war beweisbar besser als die vierrädrigen Elektros und sehr viel angenehmer zu fahren.
    Statt den ersten Kredit zurückzuzahlen, richtete ich es ein, daß er um zehn weitere Jahre verlängert wurde. In fünf Jahren stand die Firma auf einem sicheren finanziellen Sockel und war durch gewisse legale Festsetzungen, die zu kompliziert sind, um hier darauf einzugehen, praktisch ein Monopolbetrieb. Sie war auf dem Weg, die führende Kraft in der Automobil-Industrie zu werden. Die Kontroll-Anteile, die die ursprünglichen Partner hielten, waren bereits ein phänomenales Vermögen wert.
    Als mir Gelegenheit für das Richteramt geboten wurde, entledigte ich mich meiner Firmenanrechte und Optionen, die gleichfalls recht wertvoll waren; ich wollte Interessenkonflikte vermeiden, stand aber beiden Partnern nach wie vor nahe. Font zog es vor, das Risiko auf ein Minimum zu beschränken und gab sich mit dem zufrieden, was er hatte. Aber McKissic belastete einige seiner Anteile mit Hypotheken, um meine aufkaufen zu können. Weder Font noch ich hatten erkannt, was in den Allgemeinen Kreiselmotoren noch steckte. Vielleicht dachten wir, daß ihr seinerzeitiger totaler Wert von etwas weniger als hundert Millionen Dollar – das war damals noch mehr wert als heute – einen Gipfelpunkt oder ein nicht weiter ansteigendes Plateau darstellte. Nur McKissic wußte mehr; oder vielleicht spekulierte er und gewann. Jedenfalls wurde er durch völlig gesetzmäßige Mittel Mehrheitsaktionär in der Industriefirma, die auf der Welt am schnellsten wuchs. Hätte Font auf ihn gehört, hätte er einen gleich großen Anteil gehabt. McKissic hat seine Pläne immer offen dargelegt.
    Dann heiratete Geoffrey Font. Unglücklicherweise heiratete er nicht sehr überlegt. Seine …“
    „Was?“
    Crater sah ihn unergründlich an. „Sie wollen doch die Wahrheit, Jeff?“
    Jeff setzte sich schweigend wieder.
    „Seine Frau Ronda war eine schöne, talentierte und sehr intelligente Frau – aber eine Goldgräberin. Das heißt, falls Sie mit veralteten Redensarten nicht vertraut sind: Sie hat ihn nur geheiratet, um Wohlstand und Macht zu gewinnen. Innerhalb eines Jahres hatte sie ihn dazu gebracht, ihr persönliche Verfügungsgewalt über seine Anteile zu übertragen, und sie ging damit sehr fachmännisch um. Aber sie entdeckte bald, daß diese Anteile jetzt nur eine Minderheit sämtlicher Anteile in der Firma darstellten. Ronda wollte mehr, und sie machte sich daran, es sich zu holen. McKissic war das naheliegende Ziel dieser