Der Ring

wirkte er gar nicht mehr so böse.
    Jeff gehorchte. Seine Knie fühlten sich wackelig an.
    Der Richter räusperte sich, schlug mit dem Hammer auf den Tisch und zog eine richterliche Grimasse. „Sie glauben also, Jeff Font, daß Ihr Tun gerechtfertigt war, obwohl es eine Verletzung des Gesetzes darstellt. Ist das richtig?“
    „Jawohl“, sagte Jeff. Es hatte wohl wenig Zweck, noch weiter auszuführen, was er unter dem Einfluß der Droge schon gesagt hatte. Er hatte das Gesetz gebrochen, weil er keinen legalen Weg sah, das größere Unrecht zu sühnen. Welch eine Wahl war ihm denn geblieben?
    „Ah. Aber Ihr Bedürfnis nach Schein-Rechtfertigung hat nie in Frage gestanden. Keinen Moment lang.“
    Hände, die von fortschreitendem Alter gezeichnet waren, zogen sich vom Richtertisch zurück und kamen vor dem Vorderteil der Richterrobe zusammen. „Es muß Ihnen doch zu Bewußtsein kommen, daß alle Verbrecher sich gerechtfertigt fühlen; nach ihren eigenen, pervertierten Maßstäben. Alle Verbrecher. Mister Webster hat das vor diesem Gericht viele Male ans Licht des Tages gebracht. Sie wollten ein Kindheitserlebnis mit gewissen, äh, Ausschmückungen wieder erleben. Soweit befanden Sie sich gut und gern innerhalb der Grenzen des Gesetzes. Sie hätten leicht bei der Lust-A.G. Kunde sein können. Dort hätte man Ihnen eine außerordentlich naturgetreue Nachahmung des Mädchens gestellt, das Sie begehren – eine Nachahmung, die da erst angefangen hätte, wo Ihre Einbildungskraft aufhört. Und das für ein Proforma-Honorar.“
    Der Richter runzelte wieder die Stirn. Es war offensichtlich, daß er schon viele Male Gelegenheit zu einer ähnlichen Predigt gehabt hatte. Jeff hatte das Gefühl, daß Crater mit der Lust-A.G. nicht ganz einverstanden war und es im Grunde nicht schätzte, sie in seinen Verhandlungen würdiger zu machen, als sie war. „Aber statt dessen suchten Sie Ihre Phantasievorstellungen dadurch zu rechtfertigen, daß Sie sie mit der angeblichen Unschuld Ihres Vaters verbanden. Mister Font, alle Söhne von Verbrechern versuchen sich doch einzureden, daß ihre Väter unschuldig seien, gleichgültig, wie überwältigend die Beweise dagegen sprechen. Ihre Vorstellung, daß eine eingebildete Ungerechtigkeit vor vierzehn Jahren Ihr heutiges Verbrechen rechtfertigen könnte, ist absurd. Schwerverbrechen können nicht geduldet werden, und sie werden auch nicht geduldet.“
    Es war sowieso alles verloren. „Außer, wenn man McKissic heißt.“
    „Noch ein unbeherrschter Ausbruch, und ich lasse Ihnen vom mechanischen Mediziner Paralysol auf Zunge und Lippen sprühen!“ sagte Richter Crater. Seine Stimme war jetzt ebenso stählern wie seine Augen – ein Ausdruck, den er nach Jeffs Überzeugung emsig kultivierte. „Es wird Ihnen geraten, daran zu denken, daß Sie sich nicht mehr auf Alpha IV befinden. Ohne Zweifel glauben Sie, daß der Einsatz einer beringten Angestellten als Darstellerin von Mister McKissics Tochter irgendwie unanständig war. Sie glauben, die Polizei hätte bei einer solchen Kriegslist nicht stillhalten dürfen. Doch angesichts der Gefahr, die drohte, hätte es sonst nur noch eine Möglichkeit gegeben: Die Alarm- und Verteidigungsanlagen der Besitzung hätten eingeschaltet werden müssen. Das wäre für den Eigentümer teuer und für den Eindringenden gefährlich gewesen. Mister McKissic beschloß großzügig, Ihnen jede Gelegenheit zur Abkehr von Ihren Absichten zu geben, da er die Verbrechen Ihres Vaters nicht Ihnen zur Last legt, wie ja seine ganze Einstellung zeigt. Sogar als der Wach-Robot an der äußeren Grenzlinie Sie mit Ihrer Gefangenen auf der Mauer erkannte, wurde aus Besorgnis um Ihr Wohlergehen und das des Mädchens nichts unternommen. Doch Sie beharrten auf Ihrem böswilligen Plan, zerstörten die Polizei-Einheit, die Sie festnehmen sollte, und vernichteten mutwillig fremden Besitz, der unter gesetzlichem Schutz steht. Dann versuchten Sie auch noch, Ihre Gefangene körperlich zu foltern, obwohl Sie wußten, daß sie hilflos war. Wir konnten ja wohl kaum zulassen …“
    „Berichtigung, Euer Ehren“, murmelte Webster. „Es scheint, daß er von der Natur des Ringes keine Kenntnis hat.“
    Richter Crater hielt überrascht inne. „Danke, Herr Anwalt“, sagte er. In Gedanken ordnete er seine Rede neu. „Wie dem immer sei, dieses Vorgehen beschleunigte Ihre Auffindung, da es den Alarm des Ringes auslöste. Nun glauben Sie auch noch, daß wir den Chef der Allgemeinen Kreiselmotoren