Der Ring

sich wieder in den schnellen Verkehr auf der Umleitung einzuordnen.
    Der Ring versetzte ihm einen Stoß, aber wieder mußte er sich unabhängig davon für das kleinere Übel entscheiden. Er wußte, wie man einen vorwärtsfahrenden Monowagen unter Kontrolle hielt; seine Reflexe waren auf automatische Korrektur der Abweichungen eingestellt, und indem er weiterfuhr, brachte er zudem keinen anderen in Gefahr. Er konnte nach Gunnardorf hinunterfahren und war dann in Sicherheit.
    Es war unheimlich, über den plötzlich so engen Streifen zu fahren, unter sich nichts als Luft und neben sich kein Schutzgeländer. Er hielt den Reifen auf Mitte und bewahrte sich dadurch auf beiden Seiten maximale Ausweichmöglichkeit. Dies war nicht ganz so wie die Gebirgsfahrten, die er auf Alpha IV ausgeführt hatte …
    Vielleicht war es doch besser, das Fahrzeug anzuhalten. Er konnte es parken, aussteigen und mit der Hand umdrehen. Auf diese Weise brauchte er auf diesem schmalen Pflaster nicht hin- und herzumanövrieren.
    Das Gewitter brach los. Riesige Tropfen klatschten gegen die Windschutzscheibe und verwandelten die Farbe des Streifens von einem rauhen Weiß in ein schlüpfriges Grau. Gefahr!
    Diese fahle untere Schicht war nie zum Befahren gedacht gewesen; noch dazu bei Nässe.
    Ein seitlicher Windstoß schob den Reifen einige Zentimeter von der Mitte fort. Dies war ein Risiko, das der Kreisel nicht mindern konnte. Wozu war eine getreulich aufgerichtete Lage gut, wenn das ganze Fahrzeug dabei der Vernichtung entgegenflog?
    Jetzt konnte er weder anhalten noch langsamer werden. Um die unregelmäßigen Böen abzufangen, mußte er Fahrt behalten. Sacht beschleunigte er, versuchte den Halt des Reifens auf der Unterlage zu erfühlen und spähte durch die trübe Suppe nach dem Pfad aus.
    Plötzlich hörte das Pflaster auf.
    Instinktiv bremste Jeff, aber wie er befürchtet hatte, begann das Rad auf der schlüpfrigen Fahrdecke zu rutschen. Vor ihm war überhaupt keine Straße mehr! Sie hatten alles entfernt. Nur die nackten Tragpfeiler waren geblieben. Er stürzte ab!
    Nein! Er beschleunigte von neuem, spürte, wie das Rad wieder faßte. Der Wagen schoß nach vorn, schleuderte, pendelte sich aus. Die Lücke raste mit siebzig Stundenkilometern Geschwindigkeit auf ihn zu.
    Und unter ihm war nichts mehr.
    Dann war er auf dem nackten Tragpfeiler. Dessen Zwanzig-Zentimeter-Breite deckte sich genau mit der Breite des Reifens. Der Kreisel hielt den Wagen gerade, während die Lichter der Stadt schwindelerregend unter ihm vorbeizogen. In regelmäßigen Abständen huschten Stützverstrebungen vorbei wie die Gleisschwellen einer Bimmelbahn; sie gleißten von verräterischer Nässe.
    Es war ihm gelungen! Unter ihm gähnte das Ende aller seiner Hoffnungen, aber er brauchte jetzt nur Geschwindigkeit und präzise Richtung beizubehalten …
    War das alles?
    Dies war eine Zwangssituation, die den Ring beschämte. Er mußte schon Glück haben, wenn er noch länger als einige wenige Sekunden leben wollte. Selbst wenn er das Fahrzeug sicher anhielt, saß er immer noch auf dem Pfeiler fest und war gezwungen, darauf entlangzugehen oder -zukriechen, um in Sicherheit zu kommen. Vorausgesetzt, daß das nasse Rad griffig genug blieb, um überhaupt zu bremsen, falls er es wagte.
    Er wagte es nicht. Jeder Reibungsverlust mußte jetzt …
    Es gab einen Stoß. Irgendeine Unebenheit im Metall, ein hervorstehender Bolzen – er fühlte es wie einen Messerstoß in seinen Körper, der jetzt für den Kontakt zwischen Rad und Pfeiler übermäßig empfindungsfähig war. Seine eigenen Nerven hatten sich in dieses Rad hineingeschoben.
    Der Wagen wich von seiner Fahrtrichtung ab – Zentimeter nur, aber Zentimeter waren schon zuviel. Er hielt den Steuerknüppel, dankbar, daß dies ein Freizeit-Modell mit einer guten Mechanik war, und lenkte es nicht so sehr, wie er es durch die Kraft seines Willens auf die Mitte zurückzuzwingen versuchte.
    Adrenalingeladene Schreck-Reaktionen konnte er sich nicht mehr leisten. Wenn er zur einen oder zur anderen Seite auch nur Zentimeter von dem Pfeiler abkam, schoß er in den Abgrund hinaus. Der halbe Reifen mußte einen Moment lang über diesem Abgrund gehangen haben.
    Zu knapp. Nur die Stabilität, die der Kreisel lieh, hatte ein tödliches Abkippen verhindert. Verstandesmäßig wußte er, daß er den Kurs nicht sehr lange halten konnte. Aber gefühlsmäßig mußte er den Kampf fortsetzen.
    Er dachte an Alice in ihrem sicheren, behaglichen