Der Ring

oder es verliert die Orientierung.“
    Was der Chauffeur sagte, hatte Sinn. Tennyson hätte es kaum besser ausdrücken können. „Und eine Kindfrau braucht einen starken Mann.“
    „Ja, Mister McKissic.“
    Er starrte zu den Lichtmustern hinunter, die jetzt unter ihnen in Sicht kamen, und überlegte. „Liebst du Pamela, Philip?“
    „Das kann ich nicht sagen, Mister McKissic.“
    McKissic lächelte. „Dann sagen wir es einmal so: Wäre sie über eine geeignete Zeitspanne deinem Einfluß unterworfen – wärst du dann geneigt, sie zu heiraten, in der Erwartung, daß es sich auf lange Sicht lohnen würde?“
    „Ja, Mister McKissic.“
    „Trotz alles dessen, was sie bereits … das heißt, wenn es sich herausstellen sollte, daß sie keine normale Nachkommenschaft haben könnte?“
    „Ja, Mister McKissic.“
    „Selbst wenn sie keine Erbschaft zu erwarten hätte?“
    „Ja, Mister McKissic.“
    McKissic lächelte wieder. In dieser Art Hinüber und Herüber von Fragen und Antworten wußte er sich Meister. „Ich werde folgendes tun: Ich übertrage ihr ein Viertel des Einkommens aus den Generalaktien der Allgemeinen Kreiselmotoren auf Lebenszeit, beginnend vom Datum ihrer Heirat. Ich gebe dir formell die erste Anwartschaft auf diese Ehe. Sie muß binnen fünf Jahren von diesem Moment an erfolgt sein, oder sie verfällt zugunsten eines zweiten Anwärters, die durch den Personal-Ausschuß der Allgemeinen Kreiselmotoren festzusetzen ist. Ihre gesamte Erbschaft wird davon abhängig gemacht, ob sie einen der so vorgeschlagenen Anwärter heiratet. Trittst du deine Anwartschaft an?“
    „Ja, Mister McKissic.“ Aber Philip konnte nicht das Schwanken seiner Stimme verbergen.
    „Ist Aufnahmegerät hier im Wagen eingeschaltet?“
    „Ja, Mister McKissic.“
    „Ich erkläre das Besprochene für rechtsgültig.“ McKissic sah wieder aus dem Fenster. „Derb gesprochen: Sie gehört dir, oder sie bekommt keine Kohlen. Wir haben gerade noch in etwa die Zeit, um dieses Tonband zu versiegeln, bevor wir da sind. Du deponierst es am besten in einem privaten Tresor, sobald wir anhalten. Die meisten schließen um einundzwanzig Uhr, und es ist schon nach zwanzig.“ Er sah auf seine Uhr. „Kurz danach.“
    „In der Nähe unseres Fahrtzieles ist die Gunnardorfer Treuhandbank, Mister McKissic.“
    „Gut. Du kannst den Wagen parken und zu Fuß hinübergehen. Du weißt, wie lange dieses Dokument existieren würde, wenn meine Tochter es verfrüht in die Hände bekäme.“
    „Aber Mister McKissic …“
    „Ich erledige die Sache in der Kneipe selbst, Philip. Das ist eine Privatsache. Ich bin schließlich ihr Vater.“
    „Ja, Mister McKissic.“ Der Wagen hielt vor dem Leichtfuß-Palast. „Mister …“ begann der Chauffeur, als McKissic ausstieg, „danke. Ich …“
    Diesmal lächelte McKissic nicht. „Ich denke an das Wohl meiner Tochter“, sagte er. Er ging forsch in die Kneipe hinein und wirbelte den dekorativen Spazierstock herum, den er gelegentlich gern bei sich trug.
    Ein Mann mit geschmacklos juwelenbehängten Fingern trat ihm am Eingang entgegen. „Haben Sie vorbestellt?“
    „Meine Karte“, sagte McKissic ungeduldig und gab ihm das leuchtende Druckerzeugnis in Gestalt eines Kreisel-Motorblocks. Vorbestellung – in Gunnardorf? Lächerlich. Und diese Ringe …
    Der Mann riß Mund und Nase auf. „Vorstandsvorsitzer der Allgemeinen Kreiselmotoren!“ Er machte ein entgeistertes Gesicht, erholte sich dann etwas. „Mein Herr, sind Sie sicher, daß Sie … Ich meine, nicht mal eine Verkleidung?“
    Da wußte McKissic, wo er ihn hintun sollte: Das war der Mann, mit dem Pamela am Telefon gesprochen hatte. Derjenige, der alles arrangiert und das Geld in Empfang genommen hatte. „Ich bin hier, um mir meine Tochter wiederzuholen.“
    „Sie … oh, Sie meinen, sie sieht sich die Schau an?“ Die Erleichterung auf dem Gesicht des Mannes war fast komisch. „Das ist alles?“
    Hier mußte es mehr geben, als man sich auf den ersten Blick träumen ließ. Nun, Crater und sein Wahr-Wahr würden das zu gegebener Zeit aufklären. McKissic stach ihm mit dem Spazierstock in den Bauch. „Sie ist in der Schau.“ Er marschierte weiter.
    Der Mann rannte ihm nach. „Mein Herr, ich verstehe nicht …“
    McKissic gab ihm eine Tausendollarnote, und der Mann hielt den Mund. McKissic lächelte kurz. Wie die sich hier benahmen, konnte man denken, daß sie Kreisel stahlen!
    Die angestrahlte Bühne war vorn. Eine dichtgedrängte Zuschauermenge