Der Riss

dichte Gestrüpp, auf der Suche nach dem scharfen Fokus ihrer Höhlen, während er sich die eisigen Stiche der Gleiter an seinen Beinen einbildete. Rex hatte einmal während der Ernte auf der Farm seines Großvaters in Texas gearbeitet. Jeder Schritt zwischen diesen Höhlen erinnerte ihn an die beängstigenden Momente, wenn er eine Heugarbe hochhob, ohne zu wissen, ob sich darunter eine verärgerte Klapperschlange verbarg.
    Noch ein Schrei erreichte seine Ohren, und Rex riss seine Augen vom Waldboden. Zwischen den Bäumen sah er einen Felsen aus der Erde aufragen, in dem sich ein schmaler Spalt befand. Der Durchgang war auch für ein Kind eng, aber ausreichend, um Cassie vor der Sonne zu verbergen.
    Warum war sie da hineingekrochen? Wie konnte sie so viel Pech haben, dass sie in einer Höhle gelandet war, die sie vor den Sonnenstrahlen verbarg?
    Es sei denn, sie war irgendwie hierhergelockt worden …
    Rex zog seine Handschuhe an. Zurzeit bereitete ihm die Berührung von Edelstahl auf seiner Haut während der geheimen Stunde Schmerzen, mit Lederhandschuhen konnte er seine neue Waffe jedoch anfassen. Dess hatte die Klinge des Jagdmessers mit einer superdünnen Gitarrensaite in Mustern umwickelt, von denen ihm die Augen brannten und tränten. Das Messer verströmte den schlauen menschlichen Geruch eines ausgeklügelten Fahrradteils – hochmoderne Legierungen und präzise Proportionen –, dessen tausend raffinierte Winkel sirrten.
    Er bekam Kopfschmerzen, wenn er es ansah oder an seinen Namen auch nur dachte, was bedeutete, dass die Waffe jeden Darkling abwehren würde, wenigstens für kurze Zeit, bis Jessica und Jonathan hier eintreffen würden. Die geheime Stunde hatte vor fast drei Minuten begonnen – sie mussten zu ihm unterwegs sein.
    Dicht an der Felsspalte stehend starrte er ins Dunkle. Ein blaues Leuchten ging von den Steinen aus und enthüllte Fokusschichten von Gleitern in der Höhle, zusammen mit einer schmalen Spur von menschlichen Füßen. Die Spalte war tiefer, als er gedacht hatte, Oklahomaschiefer, den irgendein Erdbeben in grauer Vorzeit in Zacken geteilt hatte.
    Er blieb stehen, um zu lauschen. Die kurzen, rasselnden Atemzüge einer panischen Dreizehnjährigen erreichten sein Ohr.

    „Cassie?“, rief er.
    Der Atem hielt inne, dann antwortete eine leise Stimme:
    „Hilfe.“
    Das Mädchen hörte sich viel jünger als dreizehn an, vermutlich war sie zu Tode verängstigt. „Geht es dir gut?“
    „Meine Oma ist erstarrt.“
    „Es geht ihr jetzt besser, Cassie“, antwortete er ruhig. „Sie macht sich aber Sorgen um dich. Geht es dir gut?“
    „Es tut weh.“
    „Was tut weh, Cassie?“
    „Mein Fuß. Wo das Kätzchen mich gebissen hat.“
    Eine Katze. Rex erinnerte sich an den Gleiter, dem Jessica in ihrer ersten Nacht gefolgt war, als die Darklinge sie umbringen wollten. Er hatte sich als schwarze Katze getarnt und an ihrem Fenster gekratzt, um sie dann auf Bixbys verlassene Straßen hinauszulocken, wo die Darklinge auf sie gewartet hatten. Sie hatten wohl den gleichen Trick bei Cassie Flinders angewandt.
    Nachdem sich die ganze Welt um sie herum in einen erstarrten, verlassenen Ort verwandelt hatte, war sie ahnungslos der einzigen lebenden Kreatur gefolgt, die sie gesehen hatte.
    „Ist schon gut, Cassie. Ich heiße Rex. Ich bin gekommen, um dich nach Hause zu bringen.“
    Sie antwortete nicht.
    „Cassie, sag mir eins: Gibt es dadrin noch irgendwas? Noch irgendwas außer der Katze?“
    „Sie ist weg.“
    „Das ist gut.“ Der Gleiter musste sie erwischt haben, als die Finsternis zu Ende ging, kurz bevor er sich wieder in seinen Bau verkrochen hatte. Er hatte Cassie verletzt, damit sie nicht aus der Höhle hinauskriechen konnte, nach draußen, wo sie die Sonne von der blauen Zeit befreien würde. Cassie war in den fünfzehn Stunden seit der Finsternis erstarrt gewesen –
    für sie war die Katze vor wenigen Minuten weggerannt.
    „Hier sind aber Schlangen drin, Rex“, sagte Cassie. „Sie sehen mich an.“
    Er bemühte sich, die Angst in ihrer Stimme zu überhören, weil sie eine Reaktion bei ihm auslöste. Er hörte an ihrem Atem, dass sie krank war, und erinnerte sich, dass in den Nachrichten gesagt worden war, sie wäre wegen einer Erkältung nicht zur Schule gegangen. Leichte Beute.
    Es würde nicht leicht sein, sie aus der Höhle zu locken. In seinen Darklingträumen hatte Rex Menschen gesehen, die vor Angst paralysiert waren, wenn sie in die Ecke gedrängt wurden.
    Seitwärts versuchte