Der Riss

er, sich tiefer in den Spalt zu schieben, aber nach wenigen Zentimetern stachen ihn Zacken des spitzen Steins in Brust und Rücken. „Cassie? Versuch, zu mir zu kommen.“
    „Ich kann nicht.“
    „Ich weiß, dass dein Fuß wehtut, Cassie. Du kannst aber trotzdem laufen.“
    „Nein. Sie lassen mich nicht.“
    Mist , dachte Rex. Die Gleiter hielten sie hier gefangen. Er fragte sich, ob der Strahl von Jessicas Taschenlampe bis zu Cassie hineinreichen könnte. Er streckte die Hand mit dem Jagdmesser aus und versetzte dem Stein einen schnellen Hieb.
    Ein einzelner blauer Funke blitzte hell auf und beleuchtete die rauen Wände für einen Moment.
    „Hast du das gesehen, Cassie?“
    „Den Blitz?“
    „Genau. Braves Mädchen. Ich bin nicht weit weg von dir.“
    Rex lehnte sich an den Felsen und stand auf einem Bein, um die Metallketten von seinem Stiefel herunterzuziehen. Dann wechselte er das Bein, und tat das Gleiche am zweiten Stiefel.
    „Ich werde ein paar Sachen werfen, Cassie. Die Schlangen haben Angst davor. Du musst hierherrennen, sobald du Funken siehst.“
    „Ich kann nicht. Sie sehen mich an.“ Ihre Stimme hörte sich flach an, als ob sie das leblose Starren der Gleiter hypnotisieren würde.
    „Sie werden dich nicht beißen, wenn du schnell bist, okay?
    Ich zähle bis drei, dann erschrecke ich sie.“
    „Rex. Ich kann nicht. Mein Fuß.“
    „Mach dich bereit. Eins … “ Er hielt die Kettchen dicht an seine Lippen und flüsterte ihre Namen – Verträumtheit, Unversieglich, Bedingungslos und Ruhelosigkeit – die Aversionen jagten einen Migräneanfall durch die Darklinghälfte seines Gehirns. „Zwei … drei … renn los! “
    Er warf die Handvoll Kettchen, so weit er konnte, und sie sausten tief in die Höhle, wo sie einen Funkenregen beim Aufprall an den Wänden auslösten. Der helle, klingende Ton von Metall auf Stein stach Rex heftig in den Ohren.
    „Du hast sie erschreckt!“, verkündete Cassie.
    „Verdammt, dann renn doch!“
    Als das Echo seines Schreis verhallte, hörte Rex, wie sich quietschende Turnschuhschritte durch die spitzen Winkel der Höhle auf sie zu bewegten. Wenige Sekunden später kam sie in sein Blickfeld, humpelnd und kreidebleich schleppte sie sich durch den schmalen Steinkanal. Rex streckte eine behandschuhte Hand aus und zog sie hinter sich aus der Spalte, hinaus unter den aufsteigenden Leib des dunklen Mondes.
    Draußen kam er schwankend zum Stehen. Eine Gleiterarmee umringte sie. Zahllose Kreaturen bedeckten den Boden, und ihre beflügelten Artgenossen saßen überall auf den Ästen.

    „Schlangen … “, flüsterte Cassie leise.
    Melissa , dachte Rex so intensiv er konnte.
    Ganz tief drinnen hörte er den Hauch von einem Wort –
    kommen – und fragte sich, ob das heißen sollte, dass Melissa und Dess oder Jessica … oder etwas anderes unterwegs war.
    „Ist schon gut“, sagte er, zog Cassie näher an sich heran und streckte das Messer von sich.
    Dann sah er den Darkling.
    Er schien sich vom Boden hochzurollen, mit acht Beinen, die sich von seiner wulstigen Mitte wie eine grauenhafte Blüte zu entfalten schienen. Eine Tarantel, die Wüstenspinne aus seinen Albträumen.
    Rex fragte sich, wo sie hergekommen war, ob sie eilig aus der Wüste hierhergeflogen oder in einem felsigen Labyrinth vor der Sonne verborgen seit der Finsternis auf diese altertümliche Köstlichkeit gewartet hatte – ein seltenes Mahl aus Menschenfleisch.
    „Rex …?“, flüsterte Cassie.
    Natürlich, so hatte der Plan ausgesehen: Die Gleiterkatze führte sie zu diesem Platz, lockte sie in die Höhle, bis ihre Herrin um Midnight ankommen würde. Als Nächstes hätten die Gleiter sie von drinnen nach draußen in ihre Fänge getrieben … wenn Rex sie nicht sowieso schon selbst hinausgelockt hätte.
    „Geh wieder rein“, flüsterte er.
    Sie klammerte sich nur noch fester an ihn.
    „Geh zurück in die Höhle, Cassie!“, schrie er. „Das Biest passt da nicht rein!“
    „Aber die Schlangen!“
    Rex sah sich um. Das blaue Leuchten in den Tiefen der Höhle sprenkelten die Augen von Gleitern, die sie anstarrten.

    „Hier, nimm das“, sagte er und drückte ihr das Jagdmesser in die Hand. „Davor haben sie Angst, und Hilfe ist unterwegs.“
    Sie hielt das Messer vorsichtig in der Hand und sah es mit großen Augen an.
    „Es heißt Kannibalismus“, sagte er. Seine Fäuste ballten sich, als ihm Dess’ spitzer kleiner Tridecalogism über die Lippen kam. „Das musst du sagen, und dann kriegen