Der rote Tod

die Ergebnisse seiner Schläge waren enttäuschend für ihn. Ich spürte sie zwar, aber sie schienen mir kaum Probleme zu bereiten. Als Nächstes versuchte er sein Gewehr zurückzubekommen, und wir veranstalteten ein sehr ungleiches Tauziehen.
    Sein Atem ging schneller, sein pickelübersätes Gesicht war gerötet, und es hatten sich Schweißtropfen darauf gebildet. Ich konnte den Gestank seiner schlechten Zähne riechen, als sein nächster Angriff dazu führte, dass wir uns auf dem Boden wälzten. Nun biss und trat er wie eine Furie, aber ich hielt das Gewehr fest, und, bei Gott, ich würde es nicht aufgeben. Hätte er nachgedacht, so hätte er das Handicap mein es verletzten Arms gegen mich verwenden können und hätte auf ihn eingeschlagen, aber er war in Wut geraten und dachte nicht mehr klar. Ich brachte das Gewehr zwischen uns und versuchte es dazu zu benutzen, seine Fäuste abzuwehren. Das brachte ihm Quetschungen ein und verlangsamte sein Tempo.
    Dann erklang Roddys schwankende Stimme: »Sie kommen! Renn um dein Leben!«
    Ich hörte ein Gewirr aus verschiedenen Geräuschen, und dann war der Mann, der mich geschlagen hatte, jäh verschwunden.
    »Renn!«, schrie Roddy. Er stand nun wieder auf den Beinen, und der andere Mann stürzte an ihm vorbei. Er schlurfte vorwärts, um ihm zu folgen.
    Nein ... Ich warf das Gewehr als nutzloses Gewicht beiseite und warf mich auf ihn. Mit einem Stöhnen fielen wir zu Boden. Als er fortzukriechen versuchte, rammte ich ihm ein Knie in die Seite, was ihn stoppte.
    »Mr. Barrett! Mr. Barrett!«, rief Nash. Er und seine Männer tappten herbei, von dem Schuss hergeführt, aber unsicher, in welche Richtung sie sich bewegen sollten.
    Ich erhob die Stimme. Es befand sich keine Luft in meinen Lungen. Ich holte Atem, aber indem ich dies tat, kam mir der Gedanke, dass die Angelegenheit für Roddy besiegelt wäre, wenn ich Nash herbeiholen würde. Dieser Junge, den ich mein ganzes Leben lang gekannt hatte, würde sofort am Galgen enden. Von meinem eigenen Tod ganz abgesehen, würden sie ihn ganz sicher dafür hängen, dass er die Pferde seines Vaters gestohlen hatte. Auch wenn es dafür keinen unmittelbaren Beweis gab, waren schon zuvor Männer für weniger gestorben.
    Ich hatte ihn mein ganzes Leben lang gekannt.
    Und er hatte mich gekannt.
    »Mr. Barrett?«
    Wir hatten in Rapeljis Schule gespielt, dort gearbeitet, uns gegenseitig geholfen. Wir waren keine besonders guten Freunde gewesen, aber er hatte mich gekannt. Und trotzdem war er fähig gewesen, gefühllos sein Gewehr zu erheben und dafür zu sorgen, dass ich in diesem Albtraum im Wachzustand gelandet war. Er hatte meiner Familie unsagbaren Kummer bereitet und mich durch die Hölle geschickt.
    Aber sie würden ihn erhängen.
    Oliver hatte mich einmal überredet, nach Tyburn zu gehen, um zuzusehen, wie einige Mörder für ihre Verbrechen bezahlten. Es war nicht schön gewesen. Die Familie des einen Mannes war eilig vorgelaufen, um ihn bei den Beinen zu packen und mit aller Kraft daran zu ziehen, um den Prozess des Erstickens zu beschleunigen und sein Leiden zu beenden. Der Anblick war Übelkeit erregend gewesen, aber mir war versichert worden, dass der Mann seine Strafe mehr als verdiente. Nun blickte ich auf Roddy Finch hinab und versetzte ihn in Gedanken an diesen Galgen, mit zuckenden Füßen, lang gestrecktem Hals, heraushängender Zunge und einem Gesicht, das langsam blau anlief.
    Wenn ich jetzt riefe, läge es nicht mehr in meiner Macht, und das Gesetz würde seinen Lauf nehmen. Trotzdem wäre es das selbe, als ob ich die Schlinge eigenhändig über Roddys Kopf ziehen würde.
    »Mr. Barrett!«
    Ich stand auf. Das Summen war in mein Gehirn zurückgekehrt.
    »Mr. Barrett!«
    »Wir sind hier drüben, Leutnant Nash. Ich habe noch einen anderen Gefangenen für Sie.«
    So wie wir alle auf dem Boden saßen, umgeben von Söldnern, hätte man meinen können, dass wir alle Gefangene seien. Andrews und Roddy waren die Hände gefesselt, und ich befand mich wegen meines verletzten Armes faktisch im gleichen unbeweglichen Zustand. Ich fühlte mich schwach und mitgenommen. Es schmerzte fürchterlich. Einer der Soldaten hatte mir eine behelfsmäßige Schlinge angefertigt, und ein anderer versuchte mich mit einer Taschenflasche in Versuchung zu führen, deren Inhalt grauenhaft roch. Ich dankte ihm und lehnte höflich ab. Für sie war ich der Held der Stunde, aber ihre Bewunderung ging wegen der Schmerzen ziemlich an mir vorbei.
    Nash spielte