Der Schatten des Folterers

gesehen haben?«
    »Ich bin noch nicht so weit in diesem Garten gewesen. Du wolltest rein.« »Beantworte meine Frage«, bat ich, während ich sie an der Schulter packte.
    »Wenn dieser Weg wie die anderen ist – ich meine, wie in den anderen Gärten – verläuft er in einem großen Bogen und führt schließlich wieder zur Tür, durch die wir gekommen sind. Kein Grund zur Angst.«
    »Die Tür ist verschwunden, als ich sie geschlossen habe.«
    »Nur eine Sinnestäuschung. Hast du noch nie ein solches Bild gesehen, in dem ein Pietist ein frommes Gesicht zur Schau stellt, wenn man an der einen Zimmerseite steht, einen aber lüstern anstarrt, wenn man zur anderen Wand geht? Wir werden die Tür sehen, wenn wir aus der anderen Richtung kommen.«
    Eine Natter mit karneolroten Augen glitt über den Pfad, hob das giftige Haupt, um uns zu betrachten, und schlängelte sich davon. Agia atmete auf; ich sagte: »Wer hat nun Angst? Flieht diese Natter genauso schnell wie du vor ihr? Und nun beantworte meine Frage über den Smilodon. Ist er wirklich weit entfernt? Und wenn ja, wie kann das sein?«
    »Ich weiß es nicht. Meinst du, auf alles hier ließe sich eine Antwort finden? Trifft das zu auf den Ort, von dem du kommst?«
    Ich besann mich der Zitadelle und der altehrwürdigen Gebräuche unserer Zunft. »Nein«, erklärte ich. »Wo ich daheim bin, gibt es unerklärbare Ämter und Gepflogenheiten, obschon man in diesen dekadenten Zeiten immer mehr davon abkommt. Auch Türme gibt es, die nie ein Fuß betritt, und vergessene Kammern und Stollen, deren Eingänge bis jetzt unentdeckt sind.«
    »Kannst du dann nicht verstehen, daß es hier ebenso ist? Als wir über der Treppe standen und du hinab zum Botanischen Garten blicktest, konntest du da das gesamte Gebäude ausmachen?«
    »Nein«, gestand ich. »Die Pylonen und Spitzen und die Ufereindämmung verwehrten die Sicht.«
    »Und selbst wenn dem so war, konntest du abgrenzen, was du sahst?«
    Ich zuckte die Achseln. »Wegen des Glases fiel es mir schwer, die äußeren Ränder des Baus zu erkennen.«
    »Wie kannst du dann solche Fragen stellen? Und wenn du sie schon stellen mußt, kannst du dir dann nicht denken, daß ich nicht unbedingt die Antworten weiß? So wie sich das Brüllen des Smilodons anhörte, war er weit entfernt. Vielleicht ist er aber überhaupt nicht hier, oder die Distanz ist eine zeitliche.«
    »Als ich auf dieses Gebäude hinabblickte, sah ich eine facettierte Kuppel. Wenn ich jetzt nach oben schaue, sehe ich zwischen dem Laub und den Ranken nur den Himmel.«
    »Die Flächen der Facetten sind groß. Vielleicht werden die Einfassungen vom Geäst verdeckt«, meinte Agia.
    Wir schritten weiter und durchwateten einen kleinen Wasserlauf, in dem sich ein Reptil mit grimmigen Zähnen und mit Rückenflossen suhlte. Ich zog Terminus Est, weil ich befürchtete, es könnte sich auf unsere Füße stürzen. »Ich gebe zu«, sagte ich ihr, »die Bäume wachsen so dicht, daß man nirgendwo weit sehen kann. Aber schau dir diese Lichtung an, wo der Bach fließt. Stromaufwärts ist nichts als Urwald zu erkennen, flußabwärts jedoch ein glänzender Wasserspiegel, als ob er in einen See mündete.«
    »Ich teilte dir bereits mit, daß die Säle sich verbreitern, und daß dich das beunruhigen könnte. Man sagt auch, die Wände dieser Hallen seien Spiegel, deren Reflektiervermögen den Eindruck eines gewaltigen Raumes erwecke.«
    »Ich habe einmal eine Frau gekannt, die Vater Inire begegnet ist. Sie hat mir über ihn eine Geschichte erzählt. Möchtest du sie hören?«
    »Tu, was dir beliebt.«
    Eigentlich war ich es, der die Geschichte hören wollte, also tat ich, was mir beliebte: erzählte sie mir in Gedanken und hörte sie wie das erste Mal, als Theclas Hände, weiß und kühl wie von einem regennassen Grab gepflückte Lilien, fest umschlossen in den meinen lagen.
    »Ich war dreizehn, Severian, und hatte eine Freundin namens Domnina. Sie war hübsch und sah einige Jahre jünger aus, als sie war. Vielleicht fand er deshalb Gefallen an ihr.
    Ich weiß, du weißt nichts über das Haus Absolut. Du mußt mir glauben, wenn ich dir sage, daß es an einer Stelle in der Bedeutsamen Halle zwei Spiegel gibt. Jeder ist sieben oder acht Ellen breit und reicht bis zur Decke. Zwischen den beiden liegt nur ein Stück Marmorfußboden, einige Dutzend Schritte breit. Mit anderen Worten, jeder der durch die Bedeutsame Halle schreitet, sieht sich dort unendlich oft vervielfacht. Jeder Spiegel