Der Schatten im Norden

sogar eine noch größere. «
Er legte den Dolch neben den Smaragd und trat einen
Schritt zurück.
»Was ich angekündigt habe«, sagte er, »muss ich hier
und jetzt auf dieser Bühne vor sechshundert Zeugen tun.
Ich weiß, dass man mich dafür hängen wird. Aber ich bin
bereit.
Da es um eine Entscheidung um Leben und Tod geht,
erwarte ich keine sofortige Antwort. Ich gebe auf dieser
Uhr eine Frist von zwei Minuten. «
Im Hintergrund erschien das erleuchtete Ziffernblatt
einer großen Uhr, deren Zeiger auf zwei Minuten vor
zwölf standen. »Ich setze die Uhr jetzt in Gang und
warte. Wenn niemand eine Antwort auf die Frage wagt,
ehe die Uhr schlägt, nehme ich die Gaben wieder in
Verwahrung und beende meine Vorstellung. Morgen
werde ich das Angebot erneut machen und so lange
wiederholen, bis darauf eingegangen wird. Schauen wir
also, ob jemand unter Ihnen ist, der es heute Abend wagt.
Mir bleibt nur noch eines zu tun, nämlich die Frage zu
stellen. Es ist eine sehr einfache Frage: Wie lautet mein
Name?« Er verstummte. Im ganzen Theater war kein
Laut zu hören außer dem leisen Zischen der Gaslichter
und dem Ticken der Uhr, das in alle Ecken des Saales
drang.
Die Sekunden vergingen. Keiner rührte sich;
Mackinnon stand da wie eine Statue, sein Körper so
regungslos wie die Maske vor seinem Gesicht. Stille
überall, im Publikum, im Orchester und in den Kulissen.
Die Uhr tickte weiter. Die Männer aus der Loge warteten
wahrscheinlich in den Kulissen, von Mackinnons
Überraschungscoup vorerst in Schach gehalten. Aber sie
würden nicht endlos warten, und schon war eine Minute
vorbei.
Warten hat keinen Zweck, dachte Sally. Sie schaute
Frederick und Jim an. »Wir müssen jetzt handeln«,
flüsterte sie, und Frederick nickte. Sie öffnete ihre
Handtasche, holte Papier und Bleistift hervor und schrieb
eilig etwas auf. Ihre Hand zitterte. Sie spürte die
Spannung im Publikum, das wohl halb davon überzeugt
war, der Smaragd könne echt sein und der Magier könne
wirklich den Dolch benutzen und Leben und Tod mit der
Antwort auf die Frage verbinden.
Der Zeiger der Uhr näherte sich der Zwölf. Das
Publikum hielt den Atem an. Mit einem Blick
vergewisserte sich Sally, ob Frederick und Jim bereit
waren, dann erhob sie sich. »Ich kann die Frage
beantworten«, rief sie.
Eine Sekunde später schlug die Uhr, doch keiner hörte
es in der allgemeinen Unruhe, die mit dem Ende der
Anspannung ausbrach. Alles blickte zu Sally herüber, das
Weiße aus hunderten von Augenpaaren glänzte im
Dunkeln.
»Alles Gute für Sie!«, rief es aus dem Publikum, und
sogleich wurde der Wunsch von vielen Kehlen
aufgenommen. Sally ging vor dem dicht besetzten
Parkett langsam zum Conferencier hinüber, der unten an
den Stufen zur Bühne stand. Unter dem Applaus des
Publikums bemerkte sie noch, wie Frederick und Jim
durch die Tür schlüpften, die hinter die Bühne führte.
Doch daran durfte sie jetzt nicht denken, sie musste sich
nun auf Mackinnon konzentrieren. Der Conferencier
reichte ihr die Hand, dann stieg sie zur Bühne hinauf. Der
Beifall erstarb, und die Stille, die sich ringsum
ausbreitete, war sogar noch tiefer als vorher. Sally ging
vorwärts (Windlesham war hier irgendwo im Schatten,
dachte sie, und er weiß, wer ich bin, auch wenn die
anderen es nicht wissen... ). »So«, sagte Mackinnon, als
sie zwei Schritte vor ihm anhielt. »Hier kommt eine
Mutige. Sie wird ihrem Schicksal begegnen... Hören wir,
wie ihre Antwort auf meine Frage lautet. « Sally konnte
durch die Maske die tiefe Schwärze seiner Augen
erkennen. Langsam hielt sie ihm den Zettel hin. Er hatte
erwartet, dass sie zu ihm sprechen würde, deshalb war er
für einen Moment verblüfft, aber das war für das
Publikum nicht zu erkennen. Als hätte er das Ganze
schon seit Wochen geprobt, streckte er die Hand mit
quälender Langsamkeit nach dem Zettel aus, nahm ihn
und drehte sich zum Publikum. Sally spürte die
Gegenwart der vielen Menschen zu ihrer Linken.
Er entfaltete den Zettel. Alles hielt den Atem an, auch
Sally. Er senkte den Blick und las:
»Achtung! Bellmanns Leute lauern in den Kulissen. Ich
bin auf Ihrer Seite. <
Mehr zu schreiben war nicht möglich gewesen.
Mackinnon ließ sich nichts anmerken. Er blickte zum
Publikum und sagte: »Die mutige junge Dame hat auf
diesen Zettel einen Namen geschrieben --- einen Namen,
den jeder hier im Saal, jeder im ganzen Königreich kennt.
Damit ehrt sie mich sehr --- aber es ist nicht mein
Name.«
Lautloses Staunen. Er zerriss