Der Schlittenmacher

wirkte es fast ein wenig komisch, wie peinlich meinem Onkel das Ganze zu sein schien. Da waren all die Leute, die er schon sein Leben lang kannte, doch er konnte keinem von ihnen in die Augen sehen. Er zappelte unruhig herum und strich immer wieder seine schwarze Krawatte glatt, bis der Friedensrichter, der an einem Tisch neben dem Zeugenstuhl (einem Sessel aus Cornelias Bäckerei) saß, schließlich sagte: »Mr. Hillyer, ich eröffne hiermit die Verhandlung. Sie können jetzt Ihre Aussage machen.«
    Es war augenblicklich still in der Bibliothek. Mein Onkel nahm einen Schluck Wasser, räusperte sich, sah Tilda an, die ziemlich weit vorne saß, aber nicht in der ersten Reihe, dann stand er auf, um seine handgeschriebene Aussage abzulesen. Ich hatte gesehen, wie er in der Zelle daran gearbeitet hatte.
    »Sie müssen sich nicht erheben«, machte ihn Friedensrichter Junkins aufmerksam.
    »Ich würde lieber nicht stehen«, sagte mein Onkel.
    »Dann setzen Sie sich«, forderte ihn der Friedensrichter auf.
    Mein Onkel setzte sich hin und las: »Wir nennen manche Dinge einen furchtbaren Unfall, weil wir nicht wahrhaben wollen, dass wir dafür verantwortlich sind. Wir sprechen von einem
furchtbaren Unfall, aber das trifft nicht auf das zu, was ich getan habe. Überhaupt nicht. Es war kein Unfall, und darum ist Rettung oder Erlösung in diesem Fall viel schwerer möglich.«
    Der Friedensrichter seufzte ungeduldig. »Sie müssen hier keine religiösen Überzeugungen oder persönliche Gedanken äußern, Sir.«
    Doch mein Onkel schien den Einwand nicht zu beachten. »Und wenn man bereit ist, der Wahrheit ins Auge zu sehen«, fuhr er fort, »kann man die Dinge auch ganz klar benennen. Hans Mohring war erst einundzwanzig Jahre alt. Er wollte Philologe werden. Darf ich im Wörterbuch dort im Regal nachschlagen? «
    »Sie dürfen«, antwortete Junkins.
    Mein Onkel knöpfte die drei Knöpfe seines Anzugjacketts zu, als würde er in die Kälte hinausgehen, dann trat er zu einem der Regale, griff sich das ziemlich abgenutzte Webster’s Dictionary und ging damit zurück zum Zeugenstuhl. Er nahm das lederne Lesezeichen heraus und legte es auf den kleinen Tisch vor ihm. »Und ›Philologie‹ wird folgendermaßen definiert …«, sagte er.
    Weißt du, Marlais, ich hatte meinen Onkel noch nie das Wort folgendermaßen sagen hören. »›Philologie: Bezeichnung für die Sprach- und Literaturwissenschaft einer Sprache.‹ Und Philologie bedeutet noch etwas anderes: ›Die Liebe zum Wort, aber auch zur Literatur und Wissenschaft.‹ Dieser deutsche Student interessierte sich für Philologie. Meine Tochter hat mir erzählt, dass sie sich auf der Busfahrt von Halifax, wo sie sich kennengelernt haben, über Philologie unterhalten haben. Und so erkläre ich so deutlich, wie man nur etwas erklären kann: Ich, Donald Hillyer, gestehe, dass ich den deutschen Studenten Hans Mohring ermordet habe. Außerdem gestehe ich,
dass ich davor am selben Abend meinen Neffen Wyatt Hillyer, der hier vorne sitzt … dass ich ihn gebeten habe, Hans Mohring zu mir nach Hause einzuladen. Wyatt hatte keine Ahnung von dem, was ich vorhatte. Hans Mohring und meine Tochter hatten geheiratet, und Hans wollte sich irgendwie mit mir aussprechen … und übrigens, die Ehe wurde rechtmäßig von Reverend Plumly in Advocate geschlossen. Als Hans Mohring die Veranda betrat, schlug ich ihn mit einer Schlittenkufe nieder und schoss ihm dann mit meinem Revolver in die Brust. Ich weiß nicht, wie man es noch einfacher und klarer ausdrücken soll.«
    Mein Onkel faltete seine Aussage zusammen, dann stand er auf, wahrscheinlich verwirrt, weil er gedacht hatte, er würde stehen und müsse sich nun hinsetzen. Hier und dort hörte man Gelächter im Raum, worauf der Friedensrichter sagte: »Ich kann nichts Komisches erkennen in dem, was Mr. Hillyer gesagt oder getan hat.« Es wurde wieder still im Raum, und mein Onkel setzte sich.
    »Haben Sie irgendetwas hinzuzufügen?«, fragte Junkins.
    »Nein«, antwortete mein Onkel.
    »Dann ist es Zeit für meine Fragen.«
    Friedensrichter Junkins warf einen Blick auf seine Notizen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass viele von denen, die an diesem Tag in der Bibliothek waren, noch nie einen Friedensrichter bei der Arbeit gesehen hatten, deshalb wurde jede seiner Gesten aufmerksam beobachtet und wahrscheinlich hinterher ausgiebig diskutiert.
    »Donald Hillyer«, begann Junkins, »ich hatte zwei volle Tage, um die gesammelten Informationen