Der Schockwellenreiter

treten. Wäre bloß.!) Aber die bevorstehende Aussprache war das geringste von zahllosen möglichen Übeln. Er war gerade dabei, sich die Frisur zurechtzumachen, fest dazu entschlossen, sein konformistisches Image bis zum letzten Haupthaar aufrechtzuerhalten, als ein Summen ihn an den Kommunikator rief. Der Bildschirm zeigte das Gesicht von Dolores van Bright; er war mit ihr im Laufe seiner Tätigkeit gut ausgekommen. »Hallo, Sandy«, lautete die herzliche Begrüßung. »Ich wollte dir bloß noch Glück für das Gespräch mit den Aufsichtsratsmitgliedern wünschen. Du kannst dir bestimmt denken, daß wir dich mächtig angepriesen haben. Wir finden, du verdienst einen Langzeitvertrag.«
    »Na, dann mal vielen Dank«, antwortete er und hoffte, die Kamera werde nicht den Glanz vom Schweiß wiedergeben, der ihm überall ausbrach.
    »Und ich kann dir tatsächlich ein bis zwei Rosen auf deinen Weg streuen.«
    »Hm?« Augenblicklich sprangen alle seine Reflexe in Kampf-oder-Flucht-Bereitschaft.
    »Ich nehme an, ich sollte dir besser nichts verraten, aber. Na, so oder so. Vivienne hat eine Bemerkung gemacht, und ich habe nachgeforscht, und es verhält sich so, daß noch jemand während der Abstimmung zugegen sein wird. Weißt du, daß Viv glaubt, man habe dich als eine Art von nationaler Ressource übersehen? Deshalb kriegen wir Besuch von einem Behördenburschen. Ich weiß nicht, wer es ist, aber ich glaube, er kommt vom Tarnover. Fühlst du dich geehrt?«
    Wie er das Gespräch beendete, wußte er nachher nicht. Aber er schaffte es, der Apparat war wieder ausgeschaltet, und er selbst war. Auf dem Fußboden? Er rang ums Aufstehen und scheiterte; er lag mit ausgebreiteten Armen und gespreizten Beinen am Boden ausgestreckt, sein Gaumen war trocken, in seinem Schädel dröhnte es wie von Glockenklang, in seinen Eingeweiden brannte es, seine Finger verkrampften sich, seine Zehen versuchten sie nachzuahmen. Das Zimmer ringsum verschwamm vor seinen Augen, die Welt riß sich aus ihrer Verankerung, alles, ALLES löste sich in Nebelschwaden auf, und er war sich nur noch einer einzigen Tatsache bewußt: Ich muß mich aufrappeln und abhauen . Mit schwachen Gliedmaßen, übersäuertem Magen, halb blind durch das Maß des Entsetzens, das er nicht länger zurückzudrängen vermochte, stolperte aus seinem Apartment (Meinem?! Nein! Ihrem Apartment!) und begab sich zu seiner Verabredung im Fegefeuer.
Der Beweis seines Mutes
    Nachdem er die entsprechenden Knöpfe gedrückt hatte, wartete Freeman geduldig darauf, daß sein Subjekt aus dem regressiven Zustand in die Gegenwart zurückkehrte. »Ich habe den Eindruck«, sagte er nach einer Weile, »daß dieses Erlebnis eine besonders unangenehme Erinnerung bleibt. Wir werden sie morgen noch einmal durchgehen müssen.«
    Die Antwort kam mit matter Stimme, aber sie war stark genug, um ungeheuren Haß zu bezeugen. »Sie Satan! Wer hat Ihnen dazu das Recht gegeben, mich so zu quälen?«
    »Sie selbst.«
    »Ich habe also begangen, was Sie ein Verbrechen nennen! Aber ich bin nie vor ein Gereicht gestellt worden, mir ist nie irgend etwas nachgewiesen worden.«
    »Sie haben kein Recht auf eine Verhandlung.«
    »Jeder hat das Recht auf eine Verhandlung, verdammt nochmal!«
    »Das ist vollkommen richtig. Aber Sie sind nicht jeder. Sie sind niemand. Und Sie haben sich aus eigenem freien Willen dazu gemacht. Rechtmäßig - offiziell - existieren Sie überhaupt nicht.«

Zweiter Teil
DAS DELPHI-CORACLE

Den Mann auf der Straße in seiner Schlichtheit hat keiner dieser Hämmer jemals aufgeschreckt
    Verschwenden Sie keinen Gedanken ans Morgen; das ist Ihr gutes Recht. Aber beklagen Sie sich nicht, wenn es plötzlich da ist und Sie haben nichts mitzureden.
Ararat
    Mit einem entfernten. Zu schwacher Ausdruck. Mit einem entlegenen Teil seines Verstandes war er dazu in der Lage, sich selbst dabei zu beobachten, wie er ausnahmslos die falschen Dinge tat: eine Richtung einschlug, in die er gar nicht wollte; zu Fuß dahintrottete, obwohl ihm sein firmeneigener Elektro-Wagen zur Verfügung stand; kurzum, sich völlig zum Narren machte. Im Prinzip hatte er die richtigen Entscheidungen gefällt. Er hegte die Absicht, sich der Einstellungsberatung wie vorgesehen zu stellen, dem Abgesandten vom Tarnover kernig zu begegnen, denn jemanden, der von einem so mächtigen Unternehmen wie der IIA eine Dauerstellung angeboten bekommt, packt man nicht so einfach am Schlafittchen; das tat man einfach nicht. Jedenfalls nicht, wenn man