Der Schoenste Fehler Meines Lebens

wärst du in einem Loch gelandet.«
    »Einem Loch?« Er schob sie beiseite und schaute sich seinen tief ins Gras gedrückten Ball an.
    Sie trat zurück und entdeckte Skeet Cooper, der am Fringe des Grüns stand und sie aus seinen kleinen Augen zwischen all den Sonnenfältchen beobachtete. Ted starrte den Ball an. »Was zum —?«
    »Wird wohl ein Nagetier sein«, meinte Skeet, aber so, dass er ihr damit zu verstehen gab, genau mitbekommen zu haben, was sie getan hatte.
    »Nagetiere? Es gibt keine – « Ted wirbelte zu ihr herum. »Sag jetzt bloß nicht …«
    »Bedanken kannst du dich später«, sagte sie.
    »Gibt’s da drüben ein Problem?«, rief Skipjack vom anderen Fringe.
    »Ted hat ein Problem«, rief Skeet zurück.
    Ted brauchte zwei Schläge, um aus dem Loch herauszukommen, in das sie seinen Ball versenkt hatte. Er schaffte dennoch Par, aber Par war nicht gut genug. Kenny und Skipjack gewannen das Spiel.
    Kenny schien es wichtiger zu sein, nach Hause zu seiner Frau zu kommen, als den Sieg zu genießen, doch Spencer gluckste vor Freude, während sie zurück zum Clubhaus liefen. »Also, das war ja mal ein Golfspiel. Nur schade, dass Sie es am Ende verloren haben, Ted. Pech.« Dabei zählte er ein Bündel Geldscheine ab, um sie Mark als Trinkgeld zu geben. »Sie haben Ihren Job gut gemacht. Ich nehme Sie jederzeit wieder.«
    »Danke, Sir, es war mir ein Vergnügen.«
    Kenny reichte Lenny ein paar Zwanziger rüber und verabschiedete sich dann von seinem Partner mit einem Händedruck und ging. Ted kramte in seiner Tasche, drückte ihr ein Trinkgeld in die Hand und schloss ihre Finger darum. »Nichts für ungut, Meg. Du hast dein Bestes gegeben.«
    »Danke.« Fast hätte sie vergessen, dass sie es mit einem Heiligen zu tun hatte.
    Spencer Skipjack näherte sich ihr von hinten, legte ihr seine Hand ins Kreuz und rieb diese Stelle. Es fühlte sich geradezu unheimlich an. »Miss Meg, Ted und seine Freunde laden mich heute Abend zum Dinner ein. Es wäre mir eine Ehre, wenn Sie mich begleiten.«
    »Mann, das würde ich gern tun, aber – «
    »Sie kommt gern«, sagte Ted. »Stimmt doch, Meg?«
    »Normalerweise ja, aber – «
    »Nur keine Schüchternheit. Wir werden dich um sieben Uhr abholen. Megs momentanes Zuhause ist schwer zu finden, deshalb werde ich fahren.« Er sah sie an, und die Härte in seinem Blick vermittelte ihr die eindeutige Botschaft, dass sie sich nach einem neuen Zuhause würde umsehen müssen, wenn sie nicht kooperierte. Sie schluckte. »Zwanglose Kleidung? «
    »Ganz zwanglos«, bestätigte er ihr.
    Als die Männer sich entfernten, überlegte sie, auf was für eine missliche Situation sie sich da eingelassen hatte – eine Verabredung mit einem egozentrischen Angeber, der praktisch so alt wie ihr Vater war. Das hätte allein schon gereicht, wurde aber noch deprimierender, weil Ted jeden ihrer Schritte beobachten würde.
    Sie rieb sich ihre schmerzende Schulter und löste dann ihre Finger, um zu überprüfen, wie viel Trinkgeld sie dafür bekommen hatte, viereinhalb Stunden lang Golfschläger mit dem Gewicht von fünfunddreißig Pfund unter der heißen Texassonne bergauf, bergab zu schleppen.
    Eine einzige Eindollarnote.

    Neonbeleuchtete Bierreklame, Geweihe und Erinnerungsstücke der städtischen Sportgeschichte schmückten die Bar, die als kantiger Holzblock inmitten des Roustabout stand. An zwei Wänden des Schuppens reihten sich Sitznischen, an der dritten standen Billardtische und Spielkonsolen. An den Wochenenden spielte eine Countryband, aber jetzt dröhnte Toby Keith aus der Jukebox neben der kleinen, verschrammten Tanzfläche.
    Meg war die einzige Frau am Tisch, und sie fühlte sich ein wenig wie eine Angestellte in einem vornehmen Herrenclub, obwohl sie froh war, dass weder Dallies noch Kennys Frau zugegen waren, da beide sie hassten. Sie saß zwischen Spencer und Kenny und direkt gegenüber von Ted zusammen mit seinem Vater und Dallies treuem Caddie Skeet Cooper.
    »Das Roustabout ist eine Institution in dieser Gegend«, erklärte Ted, als Skipjack seinen Teller Rippchen verputzt hatte. »Es kann auf eine lange Geschichte zurückblicken. Es hatte viele schöne, aber auch traurige und schreckliche Momente.«
    »An die schrecklichen Momente erinnere ich mich nur allzu gut«, warf Skeet ein. »Wie etwa damals, als Dallie und Francie ihre Auseinandersetzung auf dem Parkplatz hatten. Ist schon mehr als dreißig Jahre her, lange bevor sie verheiratet waren, aber die Leute reden jetzt noch