Der Serienmörder von Paris (German Edition)

Anwesenheit.“ Nach der kurzen Unterbrechung hätten Maurice und er das Schachspiel fortgesetzt.
    In seinem Büro am Quai des Orfèvres stand Massu vor einer schwierigen Aufgabe – er begutachtete die Inhalte der Koffer auf der Suche nach Hinweisen zur Identifizierung der Opfer. Zuerst inspizierte der Kommissar die Kleidungsetiketten, auf denen eventuell verzeichnet war, wo sie gekauft oder gereinigt wurden oder wem sie gehörten. Dann prüfte er deutlich unterscheidbare Merkmale wie Alter, Zustand und Beschaffenheit des Materials und achtete dabei auf jeden Schmutzflecken, jedes noch so kleine Zeichen oder auf möglicherweise entfernte Initialen.
    Dem Kommissar wurde schnell klar, dass diese Suche einen Ermittler zum Verzweifeln bringen konnte, um es gelinde auszudrücken. Die Vielzahl der Beweise – die verstümmelten Leichen im Keller, die menschlichen Überreste in der Grube und die persönlichen Habseligkeiten in den Koffern – wies darauf hin, dass Petiots „Unternehmen“ weitaus größer sein musste als ursprünglich angenommen. Doch wer waren diese Opfer, und wie konnte man sie unter den Tausenden von Verschwundenen identifizieren? Innerhalb von elf Wochen waren etwa nach dem „Rafle du Vélodrome D’Hiver“ vom 16./17. Juli 1942, den Massenfestnahmen im Wintervelodrom mit anschließender Deportation, allein 33.000 Pariser Juden verschwunden.
    Jean-Paul Sartre erinnerte sich: „Man rief eines Tages einen Freund an, und das Telefon klingelte und klingelte in einem verlassenen Appartement. Man klingelte an seiner Tür, doch niemand öffnete. Wenn der Vermieter die Wohnung aufbrach, fand man zwei einander gegenüberstehende Stühle im Flur vor, unter deren Beinen deutsche Zigarettenkippen lagen.“ Juden, Kommunisten, Mitglieder der Résistance – einfach jeder, der als Feind des Dritten Reiches denunziert wurde, war dem Risiko einer plötzlichen Verhaftung und Deportation ausgesetzt.
    Als die Geschichte von Dr. Petiot in der Öffentlichkeit ihre Kreise zog, nahmen die Anrufe verzweifelter Menschen zu, die versuchten, vermisste Familienmitglieder oder Freunde zu finden. Sie wollten wissen, ob sich ihre Lieben unter den Opfern befanden. Manchmal gaben die in Tränen aufgelösten Personen zu, von keiner Verbindung zum Tatverdächtigen zu wissen, doch sie mussten aus ihrer Verzweiflung heraus mehr über das Schicksal des Vermissten erfahren, egal, wie schrecklich es auch sein mochte. In einigen Fällen wiesen bestimmte Verdachtsmomente auf eine Beziehung Petiots zu ihren Angehörigen hin, was die Polizei vor die schwierige Aufgabe stellte, einen Beweis zu erbringen, dass der Arzt tatsächlich für das Verschwinden der jeweiligen Person verantwortlich war. Der Fall von Denise Bartholomeus Hotin verdeutlicht auf anschauliche Weise die Ungewissheit, die den Ermittlern das Leben zur Hölle machte.
    Nachdem er von den Morden in der Zeitung gelesen hatte, informierte Charles Bartholomeus die Polizei über das Verschwinden seiner Tochter Denise oder „Nelly“, die man seit dem Juni 1942 vermisste. Zum Zeitpunkt des Verschwindens war sie 27 und hatte zuvor als Angestellte und Model für Lancel gearbeitet, ein Geschäft für luxuriöse Lederartikel und Modeaccessoires am Place de l’Opéra. Im Juni 1941 hatte sie Jean Hotin geheiratet und war auf den Bauernhof seiner Familie nahe des Dorfes La Neuville-Garnier im Département Seine-et-Oise gezogen, wo Jeans Vater das Amt des Bürgermeisters bekleidete. Ihr Ehegatte könnte laut Bartholomeus bei der Ermittlung behilflich sein.
    Als Denise und Jean heirateten, kannten sie sich noch nicht allzu lange. Sie waren sich erst im Dezember des vorhergehenden Jahres begegnet, als Jean bei einem Parisaufenthalt seine zukünftige Frau beim Verkauf von Handtaschen gesehen hatte. Augenblicklich hatte ihn ihre atemberaubende Schönheit beeindruckt. Denise folgte ihrem Mann kurz darauf auf den Bauernhof, doch sie wurde schnell unglücklich, da sie Probleme hatte, sich auf das Landleben einzustellen und darüber hinaus oft mit den Schwiegereltern stritt. Sie vermisste ihre Familie, die Freunde und die sozialen Bindungen in der Stadt.
    Nicht lange nach der Hochzeit bemerkte Denise ihre fortgeschrittene Schwangerschaft. Jeans Vater, der 57-jährige Henri Hotin, fürchtete um den guten Ruf der Familie und drängte das Paar zu einer Abtreibung. Denis reiste nach Paris, um eine Hebamme namens Madame Mallard aufzusuchen und sich einer Behandlung wegen einer „Lungenentzündung“ zu