Der Streik

arbeitete, zu ihrem Tischnachbarn sagte: „Wie großzügig von Jim!“
    Wenn er es verlangt hätte, hätte sie ihm die einzige Art von Entschädigung gegeben, die sie anzubieten hatte. Sie war dankbar, dass er nicht darauf aus war. Trotzdem hatte sie das Gefühl, als stünde sie tief in seiner Schuld und als hätte sie nichts, womit sie sie begleichen konnte, außer ihrer stillen Verehrung. Er brauchte ihre Verehrung nicht, dachte sie.
    Es gab Abende, an denen er kam, um sie abzuholen, aber stattdessen in ihrem Zimmer sitzen blieb und mit ihr redete, während sie still zuhörte. Es geschah immer unerwartet, in einer seltsam abrupten Weise, als hätte er es nicht beabsichtigt, als explodierte aber dann etwas in seinem Inneren, das ihn veranlasste zu reden. Dann saß er zusammengesunken auf ihrem Bett, vergaß, wo er war und dass sie da war, obwohl seine Augen dann und wann zu ihrem Gesicht schweiften, als müsste er sich vergewissern, dass ein lebendes Wesen ihm zuhörte.
    „… es war nicht für mich, überhaupt nicht. Warum wollen sie mir nicht glauben, diese Leute? Ich musste den Forderungen der Gewerkschaften nachgeben, den Zugverkehr einzuschränken, und das Moratorium auf die Anleihen war die einzige Möglichkeit, der Forderung nachzukommen, darum hat Wesley es mir gewährt – für die Arbeiter, nicht für mich. Alle Zeitungen haben geschrieben, ich sei ein großes Vorbild für alle Geschäftsleute – ein Geschäftsmann mit Sinn für soziale Verantwortung. Das haben sie gesagt. Es ist doch wahr, oder? … Oder? … Was war falsch an diesem Moratorium? Und wenn wir ein paar technische Details übergangen haben, was soll’s? Es war für einen guten Zweck. Alles, was man tut, ist gut, solange man es nicht für sich selbst tut, darüber sind sich alle einig. … Aber sie zollt mir keine Anerkennung für einen guten Zweck. Sie denkt, niemand außer ihr selbst taugt etwas. Meine Schwester ist ein skrupelloses, eingebildetes Miststück, das keine Ideen außer ihren eigenen akzeptiert. … Warum sehen sie mich immer so an – sie und Rearden und alle diese Leute? Warum sind sie so sicher, dass sie recht haben? … Wenn ich ihre Überlegenheit im materiellen Bereich anerkenne, warum können sie nicht auch meine im geistigen Bereich anerkennen? Sie haben das Köpfchen, aber ich habe das Herz. Sie haben die Fähigkeit, Wohlstand zu produzieren, aber ich habe die Fähigkeit zu lieben. Ist nicht das die größere Fähigkeit? Ist das nicht durch alle Jahrhunderte der Menschheitsgeschichte als die größte aller Fähigkeiten angesehen worden? … Warum können sie sie nicht anerkennen? … Warum sind sie so sicher, dass sie so großartig sind? … Und wenn sie so großartig wären und ich nicht – ist das nicht genau der Grund, warum sie sich vor mir verbeugen sollten, eben weil ich es nicht bin? Wäre das nicht ein Akt wahrer Humanität? Einen Mann zu respektieren, der Respekt verdient, erfordert keine Güte, es ist nichts weiter als eine Bezahlung, die er verdient hat. Unverdienten Respekt zu zollen, ist die größte Nächstenliebe. … Aber sie sind zur Nächstenliebe nicht fähig. Sie sind keine Menschen. Sie haben kein Interesse an den Bedürfnissen anderer … oder ihren Schwächen. Kein Interesse … und kein Mitleid …“
    Sie verstand nur wenig von dem, was er sagte, aber sie erkannte, dass er unglücklich war und jemand ihn verletzt hatte. Er sah das Mitgefühl in ihrem Gesicht, die Empörung über seine Feinde, und er sah einen Blick, wie man ihn Helden schenkt – der ihm von einer Person zugeworfen wurde, die fähig war, das zu empfinden, was dieser Blick ausdrückte.
    Sie wusste nicht, warum sie überzeugt war, dass sie die Einzige war, der er seine Qual anvertrauen konnte. Sie sah es als eine besondere Ehre an, als ein weiteres Geschenk.
    Die einzige Möglichkeit, sich seiner würdig zu erweisen, dachte sie, wäre, ihn niemals um etwas zu bitten. Einmal hatte er ihr Geld angeboten, und sie hatte es mit einem solch hell und wütend aufflackernden Zorn in den Augen abgelehnt, dass er es nie wieder versuchte. Der Zorn hatte ihr selbst gegolten: Sie hatte sich gefragt, ob sie etwas getan hatte, das ihn glauben ließ, sie sei diese Art von Mensch. Aber sie wollte auch nicht undankbar für seine Sorge erscheinen oder ihn mit ihrer hässlichen Armut beschämen. Sie wollte ihm ihren Willen zeigen aufzusteigen und seine Gunst zu rechtfertigen; also sagte sie ihm, er könne ihr helfen, wenn er wollte, indem er ihr