Der Streik

Armband?“
    Dagny blickte ihr bewusst direkt in die Augen. „Ich trage es immer.“
    „Finden Sie nicht, dass Sie den Spaß zu weit treiben?“
    „Es ist niemals ein Spaß gewesen, Mrs. Rearden.“
    „Dann werden Sie verstehen, wenn ich Ihnen sage, dass ich dieses Armband von Ihnen zurückhaben möchte.“
    „Ich verstehe Sie. Aber ich werde es nicht zurückgeben.“
    Lillian ließ einen Augenblick verstreichen, als ließe sie ihnen beiden Zeit, die Bedeutung ihres gegenseitigen Schweigens zu erkennen. Ausnahmsweise hielt sie Dagnys Blick stand, ohne zu lächeln. „Was soll ich jetzt denken, Miss Taggart?“
    „Was immer Sie wollen.“
    „Was ist Ihr Beweggrund?“
    „Sie kannten meinen Beweggrund, als Sie mir das Armband gaben.“
    Lillian blickte zu Rearden. Sein Gesicht war ausdruckslos; sie sah darin keine Reaktion, keinen Hinweis darauf, ob er beabsichtigte, ihr zu helfen oder sie aufzuhalten; nichts als diese Aufmerksamkeit, die ihr das Gefühl gab, im Scheinwerferlicht zu stehen.
    Ihr Lächeln kehrte als ein Schutzschild zurück, ein amüsiertes, herablassendes Lächeln, mit dem sie das Gespräch in eine Salonkonversation verwandeln wollte. „Ich bin sicher, Miss Taggart, dass Sie sich darüber im Klaren sind, wie überaus unpassend das ist.“
    „Nein.“
    „Aber Sie wissen sicher, dass Sie ein gefährliches und hässliches Risiko eingehen.“
    „Nein.“
    „Haben Sie nicht in Betracht gezogen, dass Sie möglicherweise … missverstanden werden?“
    „Nein.“
    Vorwurfsvoll lächelnd schüttelte Lillian den Kopf. „Miss Taggart, glauben Sie nicht, dass dies ein Fall ist, in dem man es sich nicht leisten kann, sich abstrakten Theorien hinzugeben, sondern die praktische Realität bedenken muss?“
    Dagny ließ sich zu keinem Lächeln hinreißen. „Ich habe noch nie verstanden, was mit Aussagen dieser Art gemeint ist.“
    „Ich meine, dass Ihre Einstellung höchst idealistisch sein mag – ich bin sicher, das ist sie –, aber unglücklicherweise teilen die meisten Leute Ihre erhabene Haltung nicht und werden Ihr Verhalten in einer Weise missverstehen, die für Sie überaus unangenehm wäre.“
    „In diesem Falle wären die Verantwortung und das Risiko auf ihrer Seite, nicht auf meiner.“
    „Ich bewundere Ihre … nein, ich sollte nicht ‚Unschuld‘ sagen, aber vielleicht ‚Reinheit‘. Ich bin sicher, daran haben Sie nie gedacht, aber das Leben ist nicht so geradlinig und logisch wie … wie eine Eisenbahnstrecke. Es ist bedauerlich, aber möglich, dass Ihre vornehmen Absichten die Leute dazu verleiten könnten, Dinge zu vermuten, die … na ja … die, wie Sie sicher wissen, schmutzig und skandalös sind.“
    Dagny blickte sie offen an. „Nein, das weiß ich nicht.“
    „Aber Sie können diese Möglichkeit doch nicht ignorieren.“
    „Das tue ich aber.“ Dagny wandte sich zum Gehen.
    „Aber würden Sie einem Gespräch ausweichen wollen, wenn Sie nichts zu verbergen hätten?“ Dagny blieb stehen.
    „Und auch wenn Ihr übermäßiger und rücksichtsloser Mut es Ihnen erlaubt, Ihren eigenen Ruf aufs Spiel zu setzen, können Sie die Gefahr für Mr. Rearden ignorieren?“
    Langsam fragte Dagny: „Worin besteht die Gefahr für Mr. Rearden?“
    „Ich bin sicher, Sie verstehen mich.“
    „Nein.“
    „Ich bin sicher, es ist nicht notwendig, deutlicher zu werden.“
    „Es ist notwendig, wenn Sie wünschen, dieses Gespräch fortzusetzen.“
    Lillians Blick wanderte hinüber zu Rearden und suchte nach einem Hinweis, der ihr half zu entscheiden, ob sie weitersprechen oder das Gespräch beenden sollte. Er half ihr nicht.
    „Miss Taggart“, sagte sie, „ich bin Ihnen in philosophischen Dingen unterlegen. Ich bin lediglich eine durchschnittliche Ehefrau. Bitte geben Sie mir dieses Armband – wenn Sie nicht möchten, dass ich denke, was ich denken könnte und von dem Sie nicht wollen, dass ich es ausspreche.“
    „Mrs. Rearden, ist dies die richtige Art und Weise und der richtige Ort, um anzudeuten, dass ich mit Ihrem Mann schlafe?“
    „Natürlich nicht!“ Der panische Aufschrei erfolgte augenblicklich wie der automatische Reflex, mit dem die Hand eines ertappten Taschendiebes zurückzuckt. Mit einem verärgerten und nervösen Kichern fügte sie in sarkastischem und aufrichtigem Ton, der unfreiwillig ihre tatsächliche Meinung zum Ausdruck brachte, hinzu: „An diese Möglichkeit würde ich am wenigsten denken.“
    „Dann entschuldige dich bitte bei Miss Taggart“, sagte