Der stumme Handlungsreisende

daß es nicht Tippecanoe County war.«
    »Das ist wirklich ein
     Glück«, sagte sie. Wir hörten einen Wagen in die Einfahrt
     einbiegen und dann auf dem Kies bremsen. »Das wird Norman sein.«
    Kewanna kam mit einem
     Bierkasten durch die Hintertür. Er war ein großer Mann, aber
     mehr breit als hoch. Er und seine Last
     schienen den Türrahmen wunderbar auszufüllen. Als er mich sah,
     hielt er inne, bevor es ihm wieder einfiel. »Der Bursche, der mich
     sprechen wollte«, sagte er. »Warten Sie ’n Augenblick.«
     Er stellte den Kasten neben den Kühlschrank und ging wieder nach draußen.
     Einen Augenblick später stand ein zweiter Kasten oben auf dem ersten.
     Er öffnete den Kühlschrank und begann, die Flaschen auf leere
     Regale im unteren Teil zu legen. Die letzten vier aus dem unteren Kasten
     stellte er auf die Arbeitsfläche neben der Spüle, wo ein Offner
     an die Wand geschraubt war. Die vier Flaschendeckel klirrten auf die
     Oberfläche, und Kewanna gab mir eine Flasche. Eine für Fayette,
     eine für sich, und die letzte hielt er hoch. »Das ist für
     euch Mädchen alle zusammen«, sagte er. »Ich will also
     nicht, daß eine von euch sich die Flasche unter den Nagel reißt.«
     An mich gewandt, sagte er: »Sollen wir nicht hinaus auf die Veranda
     gehen? Ist ein bißchen kühler da.«
    Ich folgte ihm. Es war tatsächlich
     kühler.
    »Ich hoffe, ich
     verschwende nicht Ihre Zeit«, sagte ich.
    »Das hoffe ich auch.
     Viel habe ich nämlich nicht.«
    »Sie waren am 27.
     Januar dieses Jahres im Dienst in der Notfallstation des Entropist
     Hospital«, sagte ich.
    Er lächelte. »Ach,
     wirklich?«
    »Das hat man mir
     jedenfalls gesagt. Sie und ein Dr. Boone. Es war ein Donnerstag.«
    »Wenn Sie das sagen.«
    »Aus den Unterlagen,
     die man im Krankenhaus über diese Dinge aufbewahrt, läßt
     sich ersehen…«
    Er zuckte mit den Schultern.
    »Wie auch immer, an dem
     betreffenden Abend wurde ein Patient hereingebracht. Wenn Sie mit ihm zu
     tun hatten, erinnern Sie sich vielleicht.«
    »Möglich.«
    »Es war ein Mann, der
     bei einer Explosion schwer verletzt wurde, eine Explosion in einem Labor
     der Loftus Pharma.«
    »Ja?« Er
     versuchte, sich zu erinnern.
    »Ein Mann namens John
     Pighee. Hat in einem Forschungslabor gearbeitet, als irgend etwas
     schiefging.«
    »Kopfverletzungen«,
     sagte er langsam.
    »Genau.« Ich wäre
     fast kopfvoran vom Stuhl gekippt.
    »Ich erinnere mich, daß
     ein Mann in aller Eile zu uns gebracht wurde, mit irgendeinem
     Verwaltungsmenschen im Krankenwagen. Ich hatte gerade angefangen, ihn zu
     untersuchen, aber der Verwaltungsmensch bestand darauf - genau, Loftus,
     wegen der Klinik - dieser Bursche also bestand darauf, daß er auf
     direktem Wege in die Versuchsstation gebracht würde. Er sagte, die
     Leute dort seien informiert und erwarteten sie. Und er hat ihn selbst
     weggerollt. Ja, ich erinnere mich.«
    »Also haben Sie ihn
     nicht untersucht?«
    »Nicht gründlich.
     Aber nach dem, was ich sehen konnte, erklärte ich dem Mann, daß
     es die Mühe nicht wert sei. Aber er hat ihn trotzdem mitgenommen.«
    »Die Mühe nicht
     wert? Warum nicht? Haben die da nicht die bessere Ausrüstung und
     solche Sachen?«
    Kewanna nahm einen tiefen Zug
     von seinem Bier. »Der Mann war T.O.T.«
    »Tot?«
    »Sie kennen die näheren
     Umstände?« sagte er.
    »Reden Sie nicht um den
     heißen Brei herum. Sind Sie sicher, daß er tot war?«
    »Das gehört zu den
     ersten Dingen, die sie uns beibringen. Kein Herzschlag, kein Atem,
     eingeschlagener Kopf. Tot.«
    »Wie würden Sie
     reagieren, wenn ich Ihnen erzählte, daß John Pighee seit sieben
     Monaten in der Loftus-Klinik liegt. Bewußtlos, aber lebendig.«
    »Erzählen Sie es
     mir?«
    »Jawohl.«
    Er war überrascht.
    »Wie erklären Sie
     sich das?« fragte ich.
    »Gar nicht.«
    »Versuchen Sie es.«
    »Nun, ich hatte ja
     keine Chance, irgendwelche Wiederbelebungsversuche zu machen, und ich weiß
     nicht, wie lange sein Herz bereits ausgesetzt hatte. Loftus Pharmazeutika?
     Das sind ein paar Meilen. Es müßten wenigstens zehn, fünfzehn
     Minuten vergangen sein zwischen dem Unfall selbst und dem Zeitpunkt, als
     ich ihn zu Gesicht bekam.«
    »Oder eine halbe
     Stunde.«
    »Könnte leicht
     auch eine halbe Stunde gewesen sein«, sagte er. »Ich weiß
     nicht. Sie haben ihn in aller Eile an mir vorbeigeschoben; ich hatte nur
     eine Minute Zeit. Aber…« Er schüttelte den Kopf. »Erst
     die jungfräuliche Geburt,