Der Tag Des Falken

einge-
    stellt worden«, sagte der Pilot. »Von fünfzehn Stunden hab' ich erst elfeinhalb.«
    Hardcastle verdrehte die Augen. »Verdammt, wie können Sie dann nachts als Alarmpilot eingeteilt werden?«
    »Ganz einfach — weil kein anderer da ist.« Fontaine merkte, wie wütend der Admiral war. »Sir, normalerweise wäre ich doch nie drangekommen...«
    Hardcastle beherrschte sich mühsam. »Okay, die restlichen Stunden kriegen Sie von mir. Wir stellen diesen Kerl, bevor er die Dreimeilengrenze erreicht.« Er nickte dem Bodenpersonal zu.
    »Rausrollen und startklar machen.« Dann sah er zu Daniel hinüber, der in der Nähe stand. »Willst du mitkommen?«
    Daniel war sichtbar überrascht. Fontaine wirkte noch überraschter.
    »Äh, Sir, halten Sie das für 'ne gute Idee...?«
    »Warum nicht? Wir haben auch schon Reporter bei Nachtein sätzen mitgenommen.«
    »Aber auf einem Ausbildungsflug?«
    Hardcastle winkte ab. »Verpassen Sie ihm eine Ausrüstung, damit wir starten können. Ich hole den Einsatzbefehl und die Freigabe.«
    Während er lostrabte, um seine Fliegerkombi anzuziehen, begann ein Schlepper die Sea Lion aus dem Hangar zu bugsieren.
    Als Hardcastle zurückkam, fand er Daniel auf dem rechten Sitz unmittelbar hinter dem Piloten, wo er ihn vom Kopilotensitz aus mit einem Blick über die Schulter sehen konnte. Die Sitzgurte waren so straff angezogen, daß der Junge sich kaum bewegen konnte, aber dafür hatte er das rechteckige Beobachtungsfenster unmittelbar neben sich.
    Mit der dicken kugelsicheren Weste, der orangeroten Windjacke der Hammerheads, der Zweikammerschwimmweste CLU-93 und einem Helm mit eingebauten Kopfhörern und Infrarotvisier wirkte der athletisch schlanke Daniel wie ausgestopft.
    »Alles klar?« rief Hardcastle nach hinten, als das Hilfstrieb-werk der Sea Lion auf Touren kam. Daniel reckte grinsend den rechten Daumen hoch.
    Zu dem Komplex der Hammerheads in Alladin City gehörte eine tausendfünfhundert Meter lange Start- und Landebahn, aber die V-22C benötigte nur einen Bruchteil davon. Beim Start, den Fontaine selbständig durchführte, beschränkte Hardcastle sich, auf die Rolle des Copiloten. Als die Sea Lion sich mit einem Sprung in die Luft erhob, wurde Daniel in seinen Sitz gedrückt. Im Gegensatz zu allen Hubschraubern, mit denen er bisher geflogen war, beschleunigte die V-22C atemberaubend schnell. Dann wurden ihre Triebwerke in Horizontalstellung geschwenkt, und die Sea Lion raste durch den Nachthimmel über Ostflorida.
    »Shark, hier Shark Two-Three, Start Alladin, zweitausend Fuß, steigen auf dreitausend.«
    »Two-Three, hier Shark, Radarkontakt«, bestätigte der Controller auf Hammerhead One. »Seeziel bei zwölf Uhr, vierzig Meilen. Seine Geschwindigkeit etwa dreißig Knoten bei leichtem bis mittlerem Seegang. Ihre voraussichtliche Ankunftszeit acht Minuten.«
    »Haben Sie versucht, ihn über Funk zu erreichen?« erkundigte sich Hardcastle.
    »Positiv, Two-Three. Auf sämtlichen Frequenzen keine Antwort.«
    »Der Kerl macht dreißig Knoten bei leichtem bis mittlerem Seegang«, sagte Hardcastle über die Bordsprechanlage. »Folg lich liegt kein Notfall vor, sondern er versucht, zur Küste durchzubrechen.« Er sah nach hinten in die Kabine. »Ich brauche drei Leuchtraketen im rechten Waffenbehälter.« Dabei begegnete sein Blick dem Daniels, aus dem Aufregung und etwas Angst sprachen. Daniel beobachtete, wie drei der sechs Lenkwaffen mit der leuchtend roten Markierung FIM-93 RMP LIVE HE durch drei über einen Meter lange Raketen mit gelben Markierungen ersetzt wurden.
    Hardcastle klappte sein FLIR-Visier herunter, aktivierte das System und überzeugte sich davon, daß er vom Fadenkreuz der Hughes -
    Revolverkanone, das seinen Kopfbewegungen folgte, auf das stationäre gelbe Ringvisier der Sea Stinger umschalten konnte.
    »Two-Three, Entfernung zur letzten bekannten Zielposition fünfzehn Meilen«, meldete der Controller. »HIGHBAL erfaßt es nur noch gelegentlich. Wir versuchen, es mit CARIBAL wieder-
    zufinden.« Hardcastle erinnerte sich an Qeffars Warnung vor Drohnenflügen im Grenzbereich des Ballonradars - wahrscheinlich hatte sie doch recht. Durch sein FLIR-Visier suchte er die See vor ihnen nach einem leuchtend gelben Objekt ab, das ihr Ziel sein konnte.
Kontrolplattform Hammerhead One
    Die Sprechanlage in Geffars Kabine war abgestellt, aber erhöhte Aktivität an Deck und gedämpfte Durchsagen draußen im Korridor weckten sie schließlich doch. Sie stellte verschlafen