Der Tag Des Falken

stationierten Citation-Piloten, der in Geffars Auftrag für die Erprobung neuer Waffen und Verfahren zuständig war. Mit einem Meter zweiundsiebzig erreichte Long trotz seines Namens kaum die Mindestgröße für einen Piloten, aber seine Kameraden wußten recht gut, daß er alles, was ihm an Körpergröße fehlte, durch Kraft und Intelligenz wettmachte. Außerdem gehörte er zu den sanftmütigsten Menschen, die Geffar kannte: Es gab nicht viel, was Curtis Long aufbringen konnte...
    Die U. S. Coast Guard gehörte zu den Dingen, über die er sich aufregen konnte. »Nur Zeitverschwendung, diese Sache!« behauptete er jetzt.
    »Sie kennen Hardcastle nicht mal persönlich«, wandte Geffar ein.
    »Ich kenne seinen Ruf. Er ballert gern drauflos, will mit knalligen Ideen Punkte machen. Warum haben Sie sich von ihm zu einem Flug einladen lassen?«
    »Weil mich interessiert, was der Mann vorhat«, antwortete Geffar kühl. »Er hat's geschafft, seinen Boß für dieses neue Projekt zu begeistern, und scheint sich verdammt teure Spielsachen organisiert zu haben. Wenn wir mitkriegen wollen, was die Küstenwache vorhat, müssen wir diese Chance nutzen - unvoreingenommen, versteht sich.«
    »Die Coasties haben nichts, was ich möchte«, stellte Long fest. »Und wir haben beide keine Zeit für eine Show, mit der...«
    Ein seltsames Pfeifen wie von einer Propellerturbine unterbrach ihn.
    Als Long und Geffar sich umdrehten, sahen sie ein höchst eigenartiges Flugzeug kaum hundert Meter über ihnen eine steile Linkskurve fliegen. Es erinnerte an einen mittleren Transporter: einen Hochdecker mit Doppelleitwerk, nicht so groß wie die C-130 der Luftwaffe, aber mit ungefähr zwanzig Metern Länge und fünfzehn Metern Spannweite groß für eine Pro-pellennaschine. Auffällig waren die Triebwerke, die in riesigen Gondeln an den Flügelenden saßen und übergroße Luftschrauben mit bemerkenswert niedriger Drehzahl antrieben.
    Während die seltsame Maschine einige enge Linkskurven über der Abstellfläche des Customs Service flog, erholte Long sich so weit von seiner Überraschung, daß er sagen konnte: »Das muß Hardcastle sein.
    Und das ist sein großes Geheimnis...? Eine verkleinerte C-130...?«
    »Das ist keine C-130«, sagte Geffar. »Sehen Sie doch mal richtig hin!«
    Nach der letzten Linkskurve kurvte das eigenartige Flugzeug nach rechts über die Start- und Landebahn ein und sank rasch auf weniger als zwanzig Meter über Grund.
    »Wunderbar!« knurrte Long. »Der Hundesohn will im Tiefstflug über uns wegdonnern...«
    Der erwartete tiefe Überflug blieb jedoch aus. Statt dessen heulten die Triebwerke plötzlich auf, während ihre Gondeln nach oben schwenkten, bis die Luftschrauben wie die Rotorblätter eines Hubschraubers wirkten. Das in einen Helikopter verwandelte Flugzeug wurde rasch langsamer, reckte seinen Bug in die Höhe, schwebte wie ein riesiger Adler aufs Vorfeld ein und setzte weich auf seinem im letzten Augenblick ausgefahrenen Fahrgestell auf.
    Während die beiden Triebwerke zum Stillstand kamen, kletterte Admiral Hardcastle rechts aus dem Cockpit und kam lächelnd auf Geffar und Long zu. »Freut mich, Sie wiederzusehen, Inspektor Geffar«, sagte er. Danach wandte er sich an Long. »Agent Long. Wir kennen uns nicht persönlich, aber ich habe schon vie l von Ihnen gehört.« Gleichfalls! dachte Long. In diesem Augenblick kam ein weiterer Mann in einer Fliegerkombi und mit einem Hubschrauberhelm unter dem Arm auf sie zu. »Agents Geffar und Long, ich möchte Sie mit Generalmajor Bradley Elliott von der Luftwaffe bekannt machen.«
    »Luftwaffe?« hörte Geffar Long halblaut fragen.
    »Ich habe schon viel von Ihnen gehört, Inspektor Geffar«, sagte Elliott, während er erst ihr und danach Long die Hand schüttelte.
    »Lassen Sie mich Ihnen erklären, wie alles zusammenhängt«, warf Hardcastle rasch ein. »Elliott leitet das High Technology Aerospace Weapons Center, ein Erprobungszentrum der Air Force in Nevada. Das HAWC und er stehen mir jetzt für längere Zeit zur Verfügung. Brad, wollen Sie den beiden nicht Ihr neue-stes Spielzeug vorführen?«
    Long beobachtete mißmutig, wie Geffar sich von Elliott zu seinem komischen Flugzeug führen ließ, das ihr sichtlich sehr imponierte.
    »Okay, Leute, offiziell ist das eine V-22C Sea Lion«, begann Elliott.
    »Wir haben eine Bell-Boeing V-22 mit Schwenktriebwerken genommen, den Rumpf verlängert und verstärkt und stärkere Propellerturbinen eingebaut. Sie kann beispielsweise