Der Tag Des Falken

»Lasse Triebwerke an«, informierte er seine Besatzung.
    »Nummer eins wird angelassen.«
    Das Anlassen war bemerkenswert einfach: Hardcastle wählte den Befehl aus dem Menü auf einem der Bildschirme auf- und der Computer besorgte den Rest. Trotz der Größe der Triebwerke bewirkte ihre Anordnung an den Flügelenden eine Geräuschreduzierung im Cockpit. Elliott betätigte zwei Schalter der Dek-kenkonsole, um den Rotor des linken Triebwerks einzukuppeln.
    Hardcastle zeigte Geffar, wie die Triebwerke angelassen wurden, und wenig später drehte sich auch der rechte Rotor.
    »Wichtig ist folgende Überprüfung vor dem Abheben«, sagte Hardcastle über die Bordsprechanlage. »Beide Rotoren können von nur einem Triebwerk angetrieben werden.« Er kuppelte jeweils einen aus, ließ ihn vom anderen Triebwerk mit antreiben und kuppelte ihn wieder ein. »Gemeinsamer Antrieb geprüft.« Hardcastle stellte Funkgeräte und Navigationsempfänger an und gab dem Autopiloten Kurs und Entfernung zu einem Punkt einige Seemeilen südlich der Florida Keys ein.
    »Haben wir ein bestimmtes Ziel?« fragte Geffar.
    »Geduld«, wehrte Hardcastle ab. »Sie starten jetzt. Ich hole die Freigabe ein, und Sie bringen uns in die Luft.« Er ließ sich über Funk die Startfreigabe erteilen.
    »Von mir aus kann's losgehen«, bestätigte Geffar mit einer Hand am Steuerknüppel. »Aber was, zum Teufel, muß ich tun?«
    »Hier haben Sie den Winkel der Triebwerksgondeln, hier die Leistung, hier die Vorwärts- und Steiggeschwindigkeit«, sagte Hardcastle, indem er auf die Farbbildschirme deutete. »Sie erhöhen die Leistung, um etwas zu steigen, und schwenken dann die Triebwerke, um vorwärtszufliegen. Aber seien Sie vorsichtig -dieser Vogel reagiert verdammt schnell!«
    Geffar drückte den Leistungshebel etwas nach vorn. Obwohl sie glaubte, ihn kaum berührt zu haben, schwebte die Sea Lion sofort in zehn Meter Höhe. Als Geffar probeweise die Ruderpedale trat, drehte die Maschine sich sofort nach links und rechts. Für ihre Größe war die V-22C verblüffend beweglich, und der Geräuschpegel im Cockpit war so niedrig, daß Geffar kaum glauben konnte, daß sie tatsächlich schon gestartet waren.
    »Okay«, sagte Hardcastle. »Aus Sicherheitsgründen noch etwas steigen und langsam die Triebwerke schwenken. Sie werden merken, daß der Vogel dabei etwas sinkt, aber der Computer erhöht automatisch die Triebwerksleistung, um das auszugleichen. Versuchen Sie's also nicht mit mehr Leistung, nur um Ihre Höhe zu halten. Reagieren Sie feinfühlig. Die Veränderungen sind alle nicht sehr groß.«
    Geffar betätigte den Drehschalter, mit dem die Propellerturbinen geschwenkt wurden, und spürte, wie das Flugzeug beim Übergang in den Horizontalflug ein, zwei Meter Höhe verlor. Sie beobachtete fasziniert, wie das leichte Sinken durch erhöhte Triebwerksleistung wettgemacht wurde - als ob die Sea Lion ihre Gedanken gelesen habe.
    Die Start- und Landebahn der Homestead Air Force Base blieb hinter ihnen zurück, als sie über die Everglades nach Osten davonrasten.
    »Gut gemacht«, sagte Hardcastle. »Setzen Sie Leistung und Gondelneigung in Höhe und Geschwindigkeit um, dann können Sie den Rest den Computern überlassen. Etwas weiter rechts, damit wir dem Kernkraftwerk nicht zu nahe kommen.« Geffar drückte den Steuerknüppel leicht nach rechts, und die V-22C entfernte sich in einer eleganten Rechtskurve vom Kernkraftwerk Turkey Point östlich des Luftwaffenstützpunkts.
    »Okay, auf dreitausend Fuß steigen«, verlangte Hardcastle. Diese Höhe war schnell erreicht, und Geffar senkte den Bug der Sea Lion und nahm die Leistung etwas zurück, um die Höhe zu halten. »Jetzt dem HSI folgen, damit wir mit unserer Demonstration beginnen können.« Geffar sah auf den Horizontal Situation Indicator und kurvte etwas nach links ein, um die Kursnadel zu zentrieren. »Gut, jetzt wollen wir ein bißchen schneller fliegen. Leistungshebel auf achtzig Prozent stellen und die Triebwerke langsam nach unten schwenken. Anfangs müssen Sie etwas drücken, um diese Höhe zu halten. Trimmen sie vorsichtig nach, aber halten Sie sich bereit, wieder zu korrigieren, sobald die Flügel Auftrieb erzeugen.«
    Geffar führte die Anweisungen aus, die Hardcastle ihr mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme gab. Als sie die Leistung erhöhte, versuchte die V-22C zu steigen, und sie mußte kräftig drücken, um ihre Höhe halten zu können. Als sie dann die Gondeln schwenkte, mußte sie nachtrimmen, um