Der Tag Des Falken

können — und wir sind lediglich einen Schritt weitergegangen.«
    •Aber wo kommt sie her?« wollte Geffar wissen. »Unsere Maschinen überfliegen dieses Seegebiet jede Nacht und haben sie trotzdem nie gemeldet.«
    »Sie hat mehrere Monate lang in Fort Lauderdale gelegen«, antwortete Hardcastle, »seit wir sie letztes Jahr von der Air Force übernommen haben. Hammerhead One ist als seetüchtiges Schiff registriert - wir haben sie erst gestern herschleppen und verankern lassen. Sie steht auf drei Beinen, die bis zum Meeresboden ausgefahren werden und die Plattform aus dem Wasser heben. Sobald sie in Position gebracht ist, kann sie binnen weniger Stunden betriebsbereit sein; die Besatzung kann aber auch während der Überführung an Bord bleiben und ungehindert weiterarbeiten.«
    Hardcastle drückte die Sprechtaste seines Mikrofons. »Hammerhead One, Lion One-One ist fünf Meilen westlich.«
    »Lion One-One, Hammerhead One, verstanden«, antwortete eine Stimme. »Radarkontakt. Frei zum Sichtanflug, Aufsetzpunkt eins West. Wind zwo-drei-null mit zehn, Spitzen bis fünfzehn. QNH eins-null-null-zwo.«
    »Lion One-One, verstanden«, bestätigte Hardcastle. »Bevor wir aufsetzen, fliegen wir ein paar Runden um die Plattform.«
    »Verstanden. Hammerhead One, Ende.«
    Der Admiral wandte sich an Geffar. »Sie haben die Landefreigabe « also los!«
    »Ich soll dieses Ding auch noch landen"? Bevor ich eine Maschine fliege, brauche ich eine Überprüfung, Hardcastle. Ich habe schon gegen meine eiserne Regel verstoßen.«
    Hardcastle zuckte mit den Schultern und streckte die rechte Hand nach dem Steuerknüppel aus. »Wenn Sie Angst davor haben, es wenigstens zu versuchen...«
    Geffar wußte, daß er sie provozieren wollte, aber sie reagierte trotzdem. »Schon gut«, sagte sie rasch und begann den Übergang zum Schwebeflug. Und fühlte sich verdammt gut dabei. Sie drosselte die Leistung und schwenkte gleichzeitig die Triebwerke nach oben, so daß die Sea Lion mit verringerter Sinkgeschwindigkeit langsamer wurde.
    »Drehen Sie erst ein paar Runden«, empfahl Hardcastle, »damit sie ein Gefühl für den Wind und die Böen kriegen, bevor Sie landen.« Geffar nickte, umflog die riesige Plattform und verringerte mit jeder Umrundung die Entfernung zum Hauptdeck.
    »Von der Plattform aus können wir Schiffe fast jeder Größe abfertigen«, erläuterte Hardcastle, während sie Hammerhead One umflogen. »Mit elektro-optischen oder chemischen Spürgeräten können Laderäume oder Containerladungen untersucht werden. Wir können zwei große Frachter gleichzeitig inspizieren oder uns auf kurze Kontrollen beschränken, wenn im Hafen eine gründliche Durchsuchung stattfinden soll.«
    Er machte auf die Radarantennen an den Inselaufbauten aufmerksam.
    »Mit Sea Lions, Patrouillenbooten und weiteren hier vorhandenen Aufklärungsmitteln können wir den See- und Luftraum auf Hunderte von Meilen überwachen, Eindringlinge abfangen...«
    »Oder abschießen?« warf Long ein.
    »Oder abschießen«, bestätigte Hardcastle. »Wir wollen Amerikas Grenzen wirklich sichern. Die Sperrung von Schmuggelrouten ist die beste Methode, um den Drogenhandel allmählich unter Kontrolle...«
    »Einfach mit 'ner Sea Stinger draufhalten?« fragte Long. »Was passiert, Sir, wenn Sie auf einen Großvater mit seinen beiden Enkeln in einem kleinen Fischerboot stoßen? Was ist, wenn Sie die drei mit einer Ihrer Raketen dort hinten in die Luft jagen?«
    »Falls dieser angebliche Großvater nicht auf Signale von Patrouillenbooten oder Flugzeugen reagiert, passiert's eben. Ich will, daß dieses Projekt funktioniert, Agent Long. Und wie steht's mit Ihnen?
    Harte Zeiten, harte Lösungen.« Hardcastle sah wieder nach vorn, um Geffars Landeanflug zu beobachten. »Daran müssen Sie sich allmählich gewöhnen.«
    »Wie viele Feuerstöße aus der Maschinenkanone braucht man, um ein Boot mit ein paar Jugendlichen zu versenken, Sir?«
    »Schon gut, Gurt«, sagte Geffar, obwohl sie ähnlich dachte. Sie hatte die Geschwindigkeit der V-22C auf weniger als zehn Knoten verringert und die Triebwerke in Senkrechtstellung geschwenkt.
    »Hey, die Plattform sieht plötzlich echt winzig aus!« sagte Geffar, während sie den Landeanflug fortsetzte. Unten an Deck lief ein Einweiser zum Aufsetzpunkt eins und hielt zwei Signalpaddel hoch, um die Landung der Sea Lion zu unterstützen. »Als ob man auf 'ner Briefmarke landen sollte!«
    »Ganz ruhig, Sie machen Ihre Sache sehr gut«, sagte