Der Talisman

erinnerte sich, wie Elroys Gestalt sich verzerrt hatte, wie sein Hals angeschwollen war, wie sein Gebiss sich in ein Maul voll schwärzlicher Reißzähne verwandelt hatte.
    »Wolf?«
    Wolf drehte sich um und sah ihn lächelnd an. Seine Augen funkelten in hellem Orange und wirkten einen Augenblick lang sowohl wild als auch intelligent. Dann verblasste das Glühen, und sie nahmen wieder diesen lehmigen, immer leicht verwirrt wirkenden Haselnußton an.
    »Bist du – eine Art Werwolf?«
    »Aber sicher«, sagte Wolf lächelnd. »Den Nagel hast du gehämmert, Jack. Wolf!«
    Jack setzte sich auf einen Stein und betrachtete Wolf nachdenklich. Er hielt es für unmöglich, noch mehr verblüfft zu werden, als er es ohnehin schon war, aber Wolf schaffte es mühelos.
    »Wie geht’s deinem Vater, Jack?« fragte er in jenem beiläufigen Ton, in dem man sich gewöhnlich nach dem Ergehen von Verwandten erkundigt. »Was macht Phil?«
     
    4
     
    Jack überkam ein ganz verrücktes Gefühl: ihm war, als bekäme sein Verstand keine Luft mehr. Einen Augenblick füllte es seinen Kopf so vollständig aus, dass kein Gedanke mehr hineinpasste – er glich einem Rundfunksender, der nichts ausstrahlt als eine Trägerwelle. Dann sah er, wie sich Wolfs Gesicht veränderte. An die Stelle von Glück und kindlicher Neugier trat Kummer. Jack sah, dass Wolfs Nüstern heftig bebten.
    »Er ist tot, nicht? Wolf! Das tut mir leid, Jack. Gott hämmre mich! Ich bin blöd! Wirklich blöd!« Wolf hieb sich mit einer Hand auf die Stirn, und diesmal heulte er tatsächlich. Es war ein Geräusch, das Jacks Blut gerinnen ließ. Die Tiere schauten sich unbehaglich um.
    »Schon gut«, sagte Jack. Er hörte seine Stimme mehr in den Ohren als im Kopf, als hätte ein anderer gesprochen. »Aber – woher wusstest du es?«
    »Dein Geruch hat sich geändert«, sagte Wolf einfach. »Ich wusste, dass er tot war, weil du danach gerochen hast. Armer Phil! So ein guter Mann! Geradeheraus, gleich hier und jetzt, Jack! Dein Vater war ein guter Mann! Wolf!«
    »Ja«, sagte Jack, »das war er. Aber wie hast du ihn kennen gelernt? Und woher weißt du, dass er mein Vater war?«
    Wolf sah Jack an, als hätte er eine Frage gestellt, die so simpel war, dass sie kaum eine Antwort erforderte. »Ich erinnere mich natürlich an seinen Geruch. Wölfe erinnern sich an alle Gerüche. Du riechst genau so wie er.«
    Peng! Die Narrenpritsche sauste wieder auf seinen Kopf herab. Jack war, als müsste er sich auf dem zähen, elastischen Gras wälzen, sich den Bauch halten und heulen. Man hatte ihm gesagt, er hätte die Augen seines Vaters und den Mund seines Vaters, sogar das Talent seines Vaters, etwas schnell zu skizzieren, aber dass er so roch wie sein Vater, hatte ihm noch niemand gesagt. Aber wahrscheinlich entbehrte es nicht einer gewissen verrückten Logik.
    »Wie hast du ihn kennen gelernt?« fragte Jack noch einmal.
    Wolf schien um Worte verlegen zu sein. »Er kam mit dem anderen«, sagte er schließlich. »Dem von Orris. Ich war noch klein. Der andere war schlecht. Der andere hat einige von uns gestohlen. Dein Vater wusste es nicht«, setzte er hastig hinzu, als hätte Jack Zorn erkennen lassen. »Wolf! Nein! Er war gut, dein Vater, Phil. Der andere …«
    Wolf schüttelte langsam den Kopf. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck, der sogar noch simpler war als sein Vergnügen. Es war die Erinnerung an einen Kindheits-Alptraum.
    »Schlecht«, sagte Wolf. »Er hat sich einen Platz in dieser Welt geschaffen, sagt mein Vater. Meistens war er in seinem Twinner, aber er kam aus deiner Welt. Wir wussten, dass er schlecht war, wir hätten es sagen können, aber wer hört schon auf einen Wolf? Niemand. Dein Vater wusste, dass er schlecht war, aber er konnte ihn nicht so gut riechen wie wir. Er wusste, dass er schlecht war, aber nicht, wie schlecht.«
    Und Wolf warf den Kopf zurück und heulte abermals. Es war ein langes, durchdringendes Klagegeheul, das von dem tiefblauen Himmel zurückgeworfen wurde.

 
Zwischenspiel
     
    Sloat in dieser Welt (II)
     
    Aus der Tasche seines dicken Anoraks (er hatte ihn in dem Glauben gekauft, dass Amerika östlich der Rockies ab Anfang Oktober eine Eis- und Schneewüste war – und jetzt vergoss er Ströme von Schweiß) holte Morgan Sloat eine kleine Stahlkassette. Unter dem Verschluss lagen zehn kleine Knöpfe und ein Rechteck aus trübgelbem Glas, fünf Millimeter hoch und fünf Zentimeter lang. Mit dem kleinen Finger der linken Hand drückte er behutsam auf