Der Talisman

die Veranda. Franky Williams wischte sich die Stirn und pflanzte sich neben sie. Gardener lächelte verschwommen, aber seine Augen fuhren zwischen den beiden Jungen hin und her. Eine Sekunde, nachdem etwas Hartes, Kaltes und Vertrautes in seinen Augen Jack angesprungen hatte, zog der Reverend die Sonnenbrille wieder aus der Tasche und setzte sie auf. Das Lächeln blieb verschwommen und zart, aber obwohl ein falsches Sicherheitsgefühl Jack einlullte, erstarrte er unter diesem Blick – er hatte ihn schon einmal gesehen.
    Reverend Gardener schob die Sonnenbrille auf der Nase herunter und blinzelte kokett über den Rand des Gestells hinweg. »Namen? Namen? Könnten wir von den beiden Herren vielleicht ein paar Namen hören?«
    »Ich heiße Jack«, sagte der Junge und brach dann ab – er würde kein Wort mehr sagen, bevor er es nicht unbedingt musste. Einen Augenblick lang schien sich die Wirklichkeit um Jack herum zu kräuseln und zu verzerren: ihm war, als wäre er in die Region zurückgeflippt – mit dem Unterschied, dass die Region jetzt böse und bedrohlich war, und dass stinkender Qualm, züngelnde Flammen, die Schreie gepeinigter Leiber die Luft erfüllten.
    Eine kraftvolle Hand umschloss seinen Ellenbogen und hielt ihn aufrecht. Anstelle von Gestank und Qualm roch Jack durchdringend süßliches, zu freigebig gebrauchtes Kölnisch Wasser. Zwei melancholische graue Augen blickten direkt in die seinen.
    »Und bist du ein schlechter Junge gewesen, Jack? Bist du ein ganz schlechter Junge gewesen?«
    »Nein, wir sind nur getrampt, und …«
    »Ich glaube, du bist ein bisschen high«, sagte der Reverend Gardener. »Wir werden dafür sorgen müssen, dass man dir besondere Sorgfalt angedeihen lässt, nicht wahr?« Die Hand gab seinen Ellenbogen frei. Gardener trat einen Schritt zurück und schob die Sonnenbrille wieder vor seine Augen. »Ich nehme an, du hast auch einen Nachnamen?«
    »Parker«, sagte Jack.
    »Ja.« Gardener riss sich die Brille herunter, vollführte tänzelnd eine halbe Drehung und richtete den Blick auf Wolf. Er hatte nicht erkennen lassen, ob er Jack glaubte oder nicht.
    »Donnerwetter«, sagte er. »Du bist ja ein Prachtexemplar. So ein strammer Bursche. Für einen großen, starken Jungen wie dich werden wir hier bestimmt Verwendung haben, der Herr sei gelobt. Und dürfte ich dich nun bitten, dem Beispiel von Mr. Jack Parker zu folgen und mir deinen Namen zu nennen?«
    Jack warf einen besorgten Blick auf Wolf. Sein Kopf war gesenkt, und er atmete schwer. Eine glitzernde Speichelspur zog sich von einem Mundwinkel bis zum Kinn. Auf dem Vorderteil des gestohlenen Sweatshirts war ein schwarzer Fleck, halb Schmutz, halb Öl. Wolf schüttelte den Kopf, aber die Geste schien inhaltslos – es war, als schüttelte er eine Fliege ab.
    »Dein Name, Junge? Name? Name? Heißt du Bill? Paul? Art? Sammy? Nein – bestimmt ist es etwas ganz Besonderes. George vielleicht?«
    »Wolf«, sagte Wolf.
    »Ah, das ist wirklich hübsch.« Gardener strahlte sie beide an. »Mr. Parker und Mr. Wolf. Vielleicht sind Sie so gut, sie hineinzubringen, Officer Williams? Und ist es nicht ein Glück, dass Mr. Bast bereits bei uns weilt? Denn die Anwesenheit von Mr. Hector Baster ist einer unserer Aufseher – bedeutet, dass wir vermutlich in der Lage sein werden, Mr. Wolf einzukleiden.« Er betrachtete die beiden Jungen über den Rand seiner Sonnenbrille hinweg. »Unter anderem sind wir hier im Bibelheim davon überzeugt, dass die Soldaten des Herrn am besten marschieren, wenn sie in Uniform marschieren. Und Heck Bast ist fast so groß wie dein Freund Wolf, mein lieber Jack Parker. Für euch beide wird also, sowohl was die Disziplin als auch die Kleidung betrifft, bestens gesorgt werden. Ein tröstlicher Gedanke, nicht wahr?«
    »Jack«, sagte Wolf leise.
    »Ja.«
    »Mein Kopf tut weh, Jack. Tut sehr weh.«
    »Ihr Köpfchen tut weh, Mr. Wolf?« Reverend Sunlight Gardener tänzelte auf Wolf zu und tätschelte ihm sanft den Arm. Wolf riss den Arm weg, und sein Gesicht verzog sich in einer instinktiven Geste des Abscheus. Das Kölnisch Wasser, dachte Jack – dieser durchdringende, widerliche Geruch musste wie Ammoniak in Wolfs empfindliche Nase stechen.
    »Keine Sorge, mein Junge«, sagte Gardener, scheinbar unberührt von Wolfs Zurückfahren. »Mr. Bast oder Mr. Singer, unser anderer Aufseher, werden sich drinnen darum kümmern. Frank, ich hatte Sie gebeten, die beiden hineinzubringen.«
    Officer Williams reagierte, als hätte man