Der tanzende Tod

Großer Gott, ich musste einen höflichen Weg finden, ihn zu bitten, seiner Begeisterung nicht mehr so freien Lauf zu lassen, sonst würde ich immer wieder von Männern herausgefordert werden, die sich mit mir messen wollten. Ich konnte mit ihnen kämpfen, aber ich besaß einen ungerechten Vorteil ihnen gegenüber, was meine Stärke, meine Schnelligkeit und meine unnatürliche Fähigkeit, mich selbst von einer tödlichen Wunde zu erholen, betraf. Außerdem hatte ich, anders als die meisten von ihnen, bereits getötet und fand daran keinen Gefallen.
    Dunnett bemerkte die Veränderung meines Gesichtsausdruckes. »Kein Freund von Ihn', Sir?«
    Rasch riss ich mich zusammen und lachte ein wenig. »Er ist ein Freund, aber er tut mir keinen Gefallen mit solchen Lobreden, wie gut sie auch immer gemeint sein mögen.«
    »Ich weiß, was Sie mein'«, erwiderte er mit einem schnellen Zwinkern. »Zu viel Gerede in der Art macht's schwierig, der Ehre gerecht zu wer'n.«
    »Genau. Sie sind ein höchst scharfsichtiger Mann, Mr. Dunnett.«
    »Ich tu, was ich kann, Sir.«
    »Und dies in der Tat sehr gut.«
    »Dank Ihn', Sir, un' sei'n Sie gesegnet«, erwiderte er als Antwort auf den Schilling, den ich ihm zusteckte. Ich wünschte ihm einen guten Morgen und begann mich zu entfernen, aber er rief nach mir, damit ich noch einen Augenblick länger verweile. »An den Mohocks gibt's was, was mich beunruhigt, Sir.«
    Nun besaß er meine gesamte Aufmerksamkeit. »Und was wäre das?«
    »Die sin' direkt an mir vorbeigegangen un' ha'm mir kaum 'n Blick zugeworfen – wie gesagt, das is' in Or'nung für mich. Aber früher ha'm se mich immer zumindest verflucht. Heut Nacht nich'. Die sin' bloß vorbeigegangen un' hab'n all die Häuser angeguckt wie 'n verdammter Haufen Fremde, 's war dunkel, un' die war'n 'n Stück die Straße runter, also könnt ich's nich' so gut seh'n, aber ich glaub, die ha'm besonders auf Ihr Haus geachtet, ich mein, Dr. Marlin's Haus.«
    Der Klang dieser Worte gefiel mir ganz entschieden nicht. »Sie meinen, sie haben es angestarrt?«
    »Da bin ich mir nich' so sicher, Sir. Wenn's klar gewesen war, war ich zu Ihn' gekommen un' hätt Bescheid gesagt, aber das war's nich'; also hab ich's nich' getan.
    Hatte den Eindruck, dass die's 'n bisschen länger angeseh'n ha'm als die andern Häuser, aber ich kann's nich' beschwör'n. Dacht nur, ich erwähn's mal, weil Se jetz' hier sin' un' so. Ich wollt Se nich' ärgern oder Ihn' Angst machen.«
    »Überhaupt nicht, Mr. Dunnett; so wie ich es sehe, tun Sie nur Ihre Pflicht. Ich bin sehr dankbar, dass Sie mir davon berichtet haben. Erinnern Sie sich, zu welcher Zeit sie vorbeikamen?«
    »Nich' lang nach Mitternacht, wenn die Kirchenglocken Recht hatten.«
    Zu jener Zeit war ich wohl vollkommen mit meinem Briefeschreiben beschäftigt gewesen, und der Rest des Hauses hatte geschlafen. Vielleicht hatte es nichts zu bedeuten, aber die Ereignisse der letzten Zeit gaben mir zahlreiche hervorragende Gründe, vorsichtig zu sein. Und obwohl ich danach trachtete, bei Ridley und Arthur eine Wendung hin zum Besseren zu erreichen, bedeutete dies nicht, dass ihre Freunde ebenfalls günstig von einer solchen Umwandlung beeinflusst wurden. Dieses Mal drückte ich Dunnett eine Hand voll Schillinge in die Hand, und er war hinlänglich überwältigt, um zu protestieren, dass es zu viel sei. »Es ist nicht annähernd genug«, entgegnete ich. »Wenn Sie in Zukunft etwas Ähnliches sehen, möchte ich, dass Sie geradewegs zu unserem Hause kommen, sobald Sie es vermögen, und mich dies wissen lassen. Sie brauchen keine Sorge zu haben, mich zu wecken, egal, wie spät es auch sein mag – das heißt, wenn ich zu Hause bin. Wenn ich nicht daheim sein sollte, dann erstatten Sie Dr. Marling oder Miss Barrett oder Jericho Bericht, verstanden? Ich werde mich darum kümmern, dass sie erfahren, was Sie mir soeben erzählt haben.«
    »Erwarten Sie Ärger?«
    »Es wäre zu viel gesagt, dass ich Ärger erwarte, aber ich möchte alles erfahren, was mit den Mohocks zu tun hat. Das Duell, das ich ausgefochten habe, ist vielleicht noch nicht völlig beendet. Freunde des Mannes, der es verloren hat, möchten den Wettstreit möglicherweise wieder eröffnen, aber nicht auf dem Felde der Ehre, wenn Sie die Bedeutung meiner Worte verstehen.«
    »Gott segne Sie, Sir, die Bedeutung is' sonnenklar. Sie könn' auf mich zählen.« Ich wünschte ihm einen guten Morgen und wanderte weiter die Straße hinab, da ich meine Beine bewegen