Der tanzende Tod

möglicherweise bei Mandy Winkle zu finden sei. Der feine Herr schien diesen Ort zu kennen, gab jedem von ihnen einen Penny für ihre Mühe und schritt davon in die Dunkelheit.
    »Wir ham' nich' drüber nachgedacht, Sir, weil dauernd Leute herkomm' un' den Doktor sprechen woll'n.« Der arme Jamie sah aus, als sei er den Tränen nahe. »Un' dann sagte uns Mr. Jericho, dass jemand auf Sie geschoss'n hat, Sir –«
    »Wie sah er aus?«, fragte ich.
    Jamie und sein Kamerad gaben uns eine wahre Flut von Auskünften zu dem Manne; nur war leider keine davon sehr genau oder nützlich. Er war zum Schutze gegen das Wetter bis zu den Ohren eingehüllt, wie es bei den meisten männlichen Mitgliedern der zur Oberschicht gehörenden Bevölkerung von London zur Zeit der Fall war. Er hätte einer unserer zahlreichen Freunde sein können, aber wir waren uns einig, dass er höchstwahrscheinlich zu Ridleys Gruppe gehörte. Es kam nur bei einem Mohock aus der Oberschicht vor, dass ein ungezwungenes Gebaren mit einer solch rücksichtslosen Tat zusammentraf.
    Oliver ermahnte sie mürrisch, in Zukunft vorsichtiger zu sein und Jericho von solchen Vorfällen zu unterrichten. »Ich könnte euch beide auf der Stelle ohne Zeugnis entlassen, und niemand würde mir deswegen Vorwürfe machen, aber dann würdet ihr eure Ignoranz nur zu einem anderen glücklosen Herrn weitertragen, und dann würde er mich mit einer Pistole verfolgen. Verschwindet, und wenn ihr zumindest noch einen Rest von Verstand besitzt, dann nutzt ihn sorgfältig, wenn wieder einmal ein Fremder mit euch spricht, sonst wird eure nächste Unterkunft vielleicht in der königlichen Kriegsflotte sein.«
    Sie flohen ohne ein weiteres Wort.
    Mein guter Vetter verdünnte seinen Brandy mit ein wenig Tee und trank seine Tasse in einem Zuge aus, indem er ein grässlich anzusehendes Gesicht schnitt.
    »Verdammnis, wenn ich soeben nicht genau wie Mutter geklungen habe.«
    »Du gingest bei weitem nicht so streng mit ihnen um, wie sie es vielleicht getan hätte, also fasse Mut«, meinte ich.
    »Ich sollte streng mit mir selber umgehen, da ich darüber geredet habe, dich zu Mandy Winkle mitzunehmen, während diese beiden in unserer Nähe herumlungerten und die Ohren gespitzt haben. Diese verdammten Mohocks kamen geradewegs hierher zurück, als wir ihnen entwischt waren, und warteten auf uns.
    Großer Gott, als Nächstes werden wir in unseren Betten ermordet. «
    »Ich glaube nicht«, entgegnete Elizabeth. »Zumindest noch nicht gleich.«
    »Wie bitte?«
    »Sie sind wahrscheinlich selbst unterwegs und feiern. Immerhin denken sie, sie hätten einen Erfolg erzielt. Bis sie erfahren, dass dies nicht der Fall ist, stehen sie unter dem Eindruck, dass Jonathan tot ist.«
    Dies brachte uns alle für eine Weile zum Schweigen, als wir darüber nachdachten. Dann begann Oliver zu lachen.
    »O Himmel, wird es für sie nicht ein einmaliger Schock sein, wenn sie die Wahrheit herausfinden?«
    »Bis sie ihn überwinden und es erneut versuchen«, warf ich ein, was auf uns alle ernüchternd wirkte. »Und wer weiß, ob sie nicht auch einen Versuch bei dir machen werden? Oder bei Elizabeth?«
    »Himmel, wenn sie dies –«
    »Das werden sie nicht tun. Darum werde ich mich kümmern, noch ehe die nächste Stunde vergangen ist.«
    »Wie bitte?«
    »Es ist noch ein großer Teil der Nacht übrig; ich habe noch viel Zeit vor mir, um Ridley und seine Bande aufzuspüren und endgültig eine Lösung für das Problem zu finden.« Dies war die mildeste Art, es auszudrücken. Wenn ich sie fände, würde ich ihnen wahrscheinlich die Hälse umdrehen. Und es genießen.
    Elizabeth musste den Ärger, der in mir schäumte, gespürt haben, und legte mir sanft die Hand auf den Arm. »Bleibe daheim, kleiner Bruder. Bitte. Du hast bereits zu viel für einen einzigen Abend erlebt.«
    »Ja, und ich muss so bald wie möglich wieder ausgehen, um zu verhindern, dass ich noch mehr davon erlebe. Wie du bereits gesagt hast, werden sie sich soeben alle zu meinem Ableben beglückwünschen. Welche Zeit wäre besser, um mich mit ihnen zu befassen?« Jeder Teil meines Instinkts sprach sich gegen das Warten aus. Wer wusste, welches Unheil Ridleys Freunde planen und ausführen würden, während ich den Tag verschlief, wenn ich bis zur kommenden Nacht abwarte? Es gab keinen Grund zu denken, dass sie ihre Tätigkeiten nur auf die Stunden der Dunkelheit beschränken würden.
    »Er wird nicht alleine gehen, Elizabeth«, sagte Oliver und stand auf.
    »O