Der Teufel von New York

zuschauen, wie ich hier bebaisse ging, wie man so sagt.
    »Das nun wieder nicht«, erwiderte ich, nachdem ich mir einen Ruck gegeben hatte. »Ich bin zwar kein Erlat, aber ich werd mein Seggel abrachmenen.«
    Das war Flash für »Ich bin kein Meister, aber ich werde all meinen Verstand einsetzen«.
    Mr. Piests Arm schoss hoch wie eine Rakete am Unabhängigkeitstag. »Werden wir und die neuen Rekruten eine Ausbildung erhalten, bevor wir unser Amt antreten, Chief?«
    Ich habe George Washington Matsell nie schnauben sehen, aber in dem Moment war er nah dran.
    »Mr. Piest, ich habe es mit Müh und Not geschafft, unsere Truppe vom Stapel laufen zu lassen, ohne dass unser feiner Pöbel›Stehendes Heer‹ brüllt und uns aus reinem Patriotismus gleich wieder abschafft. Ich brauche kaum hinzuzufügen, dass die lautesten Patrioten in der Regel ausgemachte Schurken sind. Wir haben keinen Augenblick zu verlieren – die Captains werden Sie in den nötigsten Schritten unterweisen und nach meinen Vorgaben Einsatzpläne austeilen. Wer Flash kann, kommt dahin, wo er am dringendsten gebraucht wird, und morgen geht es los. Einen guten Tag und viel Glück.«
    Gemessen an seiner Leibesfülle bewegte sich Polizeichef Matsell mit bemerkenswerter Schnelligkeit, ähnlich wie ein angreifender Stier. Im Nu war er fort. Gemurmel ging wie eine Woge durch die Menge, und ich hatte ein Gefühl in der Brust, als strotzte ich vor Energie. Die beiden Captains waren offenbar der große schwarzhaarige Ire mit dem Zylinder und der einheimische Bowery-Kerl mit den geölten Schläfenlocken und dem starren Blick neben ihm. Sie sahen einander verblüfft an. Was meinte der mit ›die nötigsten Schritte‹? , las ich dem Amerikaner von den Lippen ab. Das ist eine einfache Fertigkeit, ich habe sie in zwei Monaten erlernt, als ich in einer Austernbar am Tresen stand, in der es zuging wie bei einem Volksaufstand. Es ist schwer, jemandem einen Drink zu mixen, wenn du nicht verstehen kannst, was er will.
    Die müssen wissen, wie man richtig in Reih und Glied marschiert, falls es mal zu einem Aufstand des Pöbels kommt, erwiderte der Ire weise nickend. Mit einer Polizeieinheit, die ordentlich im Gleichschritt marschiert, damit hat man den Mob schnell in die Knie gezwungen.
    Dunnerlittchen, das ist wahr!
    Also brachten wir drei schweißtreibende Stunden damit zu, im Hof der Tombs das Marschieren im Gleichschritt zu üben. Die Übung half uns nicht sonderlich dabei, das Polizeihandwerk zu erlernen. Aber den Insassen, die vom Gerichtssaal in den Zellenblock geführt wurden, bereitete sie sichtliche Freude.
    Als wir mit dem lächerlichen Paradetraining fertig waren, stand ich zufällig direkt bei der Tür, die zurück zum Justizgebäudeführte, und daher war ich der Erste, dem seine neue Aufgabe zugeteilt wurde. Man setzte mich auf einen Holzschemel vor einen hutzeligen Schreiberling, der mich zu meinen Qualifikationen befragte. Ich schnitt innerlich eine Grimasse, machte aber gute Miene zum bösen Spiel.
    »Ich spreche ein wenig Flash«, sagte ich.
    Gott steh mir bei.
    »In dem Fall bekommen Sie die Route über die Ecke Centre Street und Anthony Street. Vier Uhr morgens bis acht Uhr abends, das ist Ihre Dienstzeit«, verkündete der Schreiber und nahm einen gezeichneten Plan von einem von mehreren Stapeln.
    »Das ist Ihr Weg, wenn Sie Streife gehen. Keine geistigen Getränke, Zechgelage oder sonstigen Vergnügungen, solange Sie arbeiten. Ihre Nummer ist die Eins-null-sieben. Dienstantritt hier in den Tombs morgen um vier.«
    Ich stand auf.
    »Warten Sie.« Der Mann griff in eine große Ledertasche und holte einen Anstecker in Form eines Kupfersterns heraus. Er legte ihn mir in die Hand und murmelte: »Solange Sie im Dienst sind, dürfen Sie ihn nicht abnehmen, denken Sie daran.«
    Ich strich mit dem Finger über das Metall. Es war ein einfacher, etwas unregelmäßig gehämmerter Stern aus glanzlosem Kupfer in der Farbe trockenen Laubs, wie es im Herbst im City Hall Park liegt. Er machte nicht viel her, aber wahrscheinlich hatten die Sterne in aller Eile hergestellt werden müssen. Ich tippte zum Abschied an meinen Hut und war der Erste, der wieder draußen vor dem riesigen Graniteingang stand.
    Ein Polizist der Stadt New York.
    Im Sechsten Bezirk gibt es fünfundfünfzig von meiner Sorte, und eine buntere Mischung von Ganoven dürfte schwer zu finden sein. Trotzdem haben wir alle etwas gemeinsam.
    Ich bin zu der Erkenntnis gelangt, dass wir Polizisten aus dem