Der Tod wird euch finden - Al-Qaida und der Weg zum 11 September Ausgezeichnet mit dem Pulitzer Prize 2007

eigene improvisierte Terrorzelle in Montreal gegründet. Bevor er aufgebrochen war, um seinen Plan auszuführen, hatte er in Afghanistan angerufen, um sich zu erkundigen, ob Bin Laden den Anschlag für sich in Anspruch nehmen wollte, ohne jedoch eine Antwort zu erhalten.
    John O’Neill war fest davon überzeugt, dass Ressam Komplizen in den Vereinigten Staaten hatte. Doch wer waren sie? Und wo waren sie? Er ging davon aus, dass es irgendwo eine Zeitbombe gab, die auf den Jahrtausendwechsel eingestellt war, um möglichst großes Aufsehen zu erwecken.
    In Ressams Taschen fanden die Ermittlungsbehörden ein Stück Papier, auf dem der Name Ghani sowie mehrere Telefonnummern standen. Eine dieser Nummern hatte die Vorwahl 318 (Louisiana), aber als Jack Cloonan diese Nummer anrief, meldete sich ein Kind. Cloonan kam auf den Gedanken, dass es sich bei der 3 möglicherweise um eine schlecht geschriebene 7 handeln könnte. Als er diese Nummer überprüfte, stellte er fest, dass der Anschluss Abdul Ghani Meskini gehörte, einem in Brooklyn lebenden Algerier.
    O’Neill leitete die Überwachung von Meskinis Wohnung. Es gelang, einen Anruf Meskinis nach Algerien abzuhören, in dem er über Ressam und einen weiteren Terrorverdächtigen in Montreal sprach. Am 30. Dezember wurde Meskini unter dem Verdacht der Verschwörung verhaftet. Weitere Verdächtige wurden wegen Verstößen gegen das Einwanderungsgesetz dingfest gemacht. Sowohl Meskini als auch Ressam kooperierten später als Kronzeugen mit den Behörden.
    In der eisigen Neujahrsnacht stand O’Neill mit zwei Millionen anderer Menschen auf dem Times Square. 27 Um Mitternacht telefonierte er über sein Handy mit Richard A. Clarke im Weißen Haus. Er teilte ihm mit, dass er unter der riesigen Kugel stehe, während die Glocken das neue Jahrtausend einläuteten. „Wenn sie irgendetwas in New York machen, dann machen sie’s hier“, sagte O’Neill. 28 „Deshalb bin ich hier.“
     
    NACH DER AUSHEBUNG der Terrorzelle zur Jahrtausendwende war O’Neill davon überzeugt, dass es in den Vereinigten Staaten al-Qaida-Schläfer gab. Die Verbindungen zwischen den Zellen in Kanada und Jordanien liefen alle in den USA zusammen. Doch selbst nach den Anschlägen auf die amerikanischen Botschaften in Ostafrika und dem versuchten Angriff auf den Flughafen von Los Angeles betrachtete die Leitung des FBI al-Qaida weiterhin als weit entfernte Bedrohung, die man unter Kontrolle habe.
    Eine Ausnahme war Dale Watson, der stellvertretende Direktor der Abteilung für Terrorbekämpfung. Gemeinsam mit O’Neill suchte er in den folgenden Monaten mehrfach Richard A. Clarke auf, um einen strategischen Plan unter der Bezeichnung „Millennium After-Action Review“zu entwickeln, der eine Reihe neuartiger Maßnahmen vorsah, um schlafende al-Qaida-Zellen auszuheben: Es sollten zusätzliche überbehördliche Antiterrorgruppen (Joint Terrorism Task Forces) im ganzen Land gebildet werden. Um die Kapitalflüsse und Personenbewegungen besser überwachen zu können, sollte zusätzliches Personal aus dem Finanzamt sowie aus den Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörden bereitgestellt werden. Die Verfahren zur Analyse der aus Abhöraktionen gewonnenen Informationen sollten gestrafft werden. Aber diese Maßnahmen genügten nicht, um die Trägheit zu überwinden, die nach dem Jahrtausendwechsel von der Washingtoner Bürokratie Besitz ergriff.
     
    IN DER „NACHT DER MACHT“, die kurz vor dem Ende des Fastenmonats Ramadan gefeiert wird, gedenken die Muslime des Tages, an dem der Prophet Mohammed in einer Höhle auf dem Berg Hira begann, das Wort Gottes zu empfangen. An diesem Glück verheißenden Tag, der im Jahr 2000 auf den 3. Januar fiel, brachen im Jemen fünf Männer gemeinsam ihr Fasten und gingen dann zum Strand von Aden hinunter. 29 Dort sahen sie etwas sehr Seltsames: Ein Boot aus Fiberglas lag in der Brandung. Ihr Blick fiel auf den neuen 225-PS-Außenbordmotor von Yamaha. Die Männer sprachen über diese Erscheinung und gelangten zu dem Schluss, dass es sich um ein Geschenk des Himmels handeln müsse. Da sie sich in einem Zustand der rituellen Reinigung befanden, glaubten sie, dies sei eine Belohnung für ihre religiöse Hingabe. Also machten sie sich daran, alles aus dem Boot herauszuholen, was nicht niet- und nagelfest war, angefangen mit dem 600 Pfund schweren Motor, der mehr als 10 000 Dollar wert war. Als sie die Halterungen des riesigen Motors gelöst hatten, plumpste er ins Wasser. Sie mussten