Der tote Raumfahrer

alten Tradition gestellt worden sind, nicht eine Möglichkeit unberücksichtigt zu lassen, und ich danke Ihnen dafür, aber wir können dies alles wirklich fallenlassen.«
    Stille breitete sich im Saal aus, als er seine Schlußworte beendet hatte. Jedermann schien nachdenklich durch den Tisch, die Wände oder die Decke zu starren.
    Caldwell legte die Hände auf den Tisch und blickte sich um, bis er sicher war, daß niemand eine weitere Bemerkung von sich zu geben gedachte.
    »Sieht so aus, als sei die Evolutionstheorie unbeschadet aus dieser Schlacht hervorgegangen«, brummte er. »Ich danke Ihnen, Professor.«
    Danchekker nickte, ohne aufzublicken.
    »Der Sinn dieser Konferenz besteht jedoch darin«, fuhr Caldwell fort, »jedem die Möglichkeit zur freien Rede wie auch zum Zuhören einzuräumen. Einige hatten bisher noch nicht viel zu sagen – insbesondere ein oder zwei unserer Neulinge.« Hunt stellte erschrocken fest, daß ihn Caldwell direkt ansah. »Unser englischer Gast zum Beispiel, den die meisten von Ihnen bereits kennen. Dr. Hunt, vielleicht können Sie uns etwas Wesentliches mitteilen...?«
    Lyn Garland, die neben Hunt saß, gab sich keine Mühe, ihr breites Lächeln zu verbergen. Hunt nahm einen langen Zug von seiner Zigarette und nutzte diesen Aufschub, um seine Gedanken zu ordnen. In der Zeit, die er dazu benötigte, eine dicke, neblige Rauchwolke auszustoßen und die Asche abzustreifen, schalteten sich in seinem Hirn alle Verarbeitungskapazitäten mit der gleichen Präzision auf Bereitschaft, mit der die binären Regimenter durch die Speicher des Computers eine Etage tiefer paradierten. Lyns hartnäckiges Kreuzverhör, ihre Besuche im Hotel, seine Anwesenheit hier – Caldwell hatte einen Katalysator gefunden.
    Hunt musterte die Reihen aufmerksamer Gesichter. »Das meiste von dem, was hier gesagt wurde, verschafft der überlieferten Lehrmeinung über vergleichende Anatomie und Evolutionstheorie Geltung. Um es gleich von vornherein festzustellen und mögliche Fehlinterpretationen gar nicht erst aufkommen zu lassen – ich beabsichtige auch gar nicht, sie in Frage zu stellen. Zusammenfassend ließe sich jedoch folgendes sagen: Da Charlie die gleichen Vorfahren hat wie wir, muß er sich ebenso wie wir auf der Erde entwickelt haben.«
    »In der Tat«, warf Danchekker ein.
    »Gut«, entgegnete Hunt. »Nun, dieses Problem betrifft in erster Linie Sie und nicht mich, aber da Sie mich nach meiner Meinung gefragt haben, möchte ich diese Schlußfolgerung ein wenig variieren. Wenn sich Charlies Art auf der Erde entwickelte, dann muß sich auch ihre Zivilisation auf der Erde entwickelt haben. Das bedeutet, daß ihre Kultur genauso fortgeschritten war wie die unsrige, in ein oder zwei Punkten vielleicht sogar noch etwas fortgeschrittener. Normalerweise müßten wir also dauernd über Spuren dieser Leute stolpern. Das ist nicht der Fall. Warum nicht?«
    Alle Köpfe wandten sich Danchekker zu.
    Der Professor seufzte. »Die einzige mögliche Antwort auf diese Frage ist, daß alle Spuren, die sie hinterließen, durch die natürlichen Prozesse der Verwitterung und Erosion verwischt worden sind«, sagte er überdrüssig. »Es gibt verschiedene Möglichkeiten: Vielleicht hat irgendeine Katastrophe ihre Zivilisation in einem Ausmaß ausgelöscht, daß gar keine Spuren zurückblieben. Oder sie lebten in Regionen, die heute von den Ozeanen bedeckt sind.
    Künftige Untersuchungen werden diese Fragen ohne Zweifel klären.«
    »Wenn sich in der jüngsten Vergangenheit der Erde tatsächlich eine so gewaltige Katastrophe ereignet hätte, dann wüßten wir davon«, argumentierte Hunt. »Und das meiste von dem, was damals Land war, ist auch heute noch Land; ich weiß also nicht, wie sie plötzlich in den Ozeanen verschwinden konnten. Außerdem müssen Sie sich nur einmal unsere Zivilisation ansehen, um zu begreifen, daß sie sich nicht auf lokale Gebiete beschränkt – sie umfaßt den ganzen Erdball. Und warum hat niemand jemals auch nur einen einzigen Hinweis auf diese vermutete, technisch fortgeschrittene Kultur entdeckt, obwohl man keine Schwierigkeiten hatte, auf all das andere Zeugs aus jener Zeit – Knochen, Speere, Keulen – zu stoßen? Nicht eine Schraube oder ein verrosteter Draht oder ein Dichtungs-ring. Für mich ergibt das keinen Sinn.«
    Intensives Gemurmel schloß sich an das Ende von Hunts Kritik an.
    »Professor?« Caldwells Aufforderung war in einem neutralen Tonfall gehalten.
    Danchekker zwang seinen Mund zu