Der Totenleser

ihr wollt, und, wenn ihr dann noch Kraft habt, mit all denen herumhuren, die ihr begehrt.«
    Die Aussicht auf frisches Fleisch reizte ein paar Unentschlossene,und sie legten ihre letzten Münzen in eine Schachtel mit Fächern, die die Wetten und die Einsätze anzeigte. Die Grillen, die zum Wettkampf antreten sollten, krabbelten unterdessen unruhig in ihren Startnischen herum, den Rücken in derselben Farbe bemalt wie die entsprechende Bahn.
    »Keiner sonst? Hat keiner sonst den Mumm, sich mit mir zu messen?«, krakeelte der Wahrsager. »Ihr Feiglinge! Habt ihr etwa Angst, dass meine Grille euch alle in die Tasche steckt? Nun gut … Heute setze ich alles aufs Spiel. Die Götter mögen euch vergeben, weil ihr einen armen Irren ausnutzt, aber heute habt ihr Glück.« Er nahm seine Grille, die durch einen Klecks gelbe Farbe gekennzeichnet war, und riss ihr ein Vorderbein aus. Danach ließ er das Tier durch das Labyrinth humpeln und forderte die Anwesenden erneut heraus. »Und jetzt? Meint ihr, dass ihr mich besiegen könnt? Dann zeigt es, wenn ihr die Eier dazu habt …«
    Von seinem Wahnsinn überzeugt, stapelten die letzten Zweifler Münzen in die Fächer. Ci zog sich der Magen zusammen. Das war die Gelegenheit, die er suchte, ein Weg, um an das Geld für die Medikamente zu kommen. Trotzdem warnte ihn eine innere Stimme, er solle die Finger davon lassen.
    Es fiel ihm schwer, sich zu entscheiden. Als die Wetten bereits geschlossen wurden, löste er doch noch die Schnur mit den Münzen und legte sie in das blaue Fach.
    »Einhundert Qian, acht zu eins!«, rief er und betete inständig, dass die guten Geister ihn beschützen mochten.
    »Die Wetten sind geschlossen. Und jetzt tretet zurück!«
    Der Wahrsager richtete seine verstümmelte Grille auf, die sich in ihrer Startnische auf der linken Seite liegend im Kreis drehte. Weitere fünf unterschiedlich gefärbte Nischen am Rand des Labyrinths beherbergten die entsprechenden farbig markierten Grillen. Anschließend deckte der Mann das Labyrinth mit einem hauchdünnen Seidennetz ab, damit die Insekten nicht davonspringen konnten.
    Nach einem Gongschlag spannte der Wahrsager die Fäden der Türchen, welche die Grillen zurückhielten.
    »Seid ihr bereit?«, schrie er.
    »Mach du dich bereit«, antwortete einer der Herausforderer. »Meine rote Grille wird deine in Stücke reißen und sie danach genüsslich verspeisen.«
    Der Wahrsager schüttelte grinsend den Kopf und schlug abermals den Gong, um den Beginn des Spektakels anzukündigen.
    Kaum waren die Klappen geöffnet, stürzten die Grillen sich frenetisch in ihre Bahnen. Bis auf die Grille des Wahrsagers, der es nur mit Mühe gelang, den Ausgang zu überwinden.
    »Los, du Schlafmütze!«, rief er ihr zu.
    Das hinkende Insekt schien ihn zu hören und setzte sich in Bewegung, während die übrigen Tiere unter dem ohrenbetäubenden Geschrei der Wettenden rasch vorrückten. Gelegentlich hielten die Insekten an und versetzten ihre Eigentümer damit in Hysterie, die sich noch steigerte, wenn die Tiere in den über das Labyrinth verteilten Unterführungen und Tunneln verschwanden. Ci beobachtete, dass die rote Grille wie ein Pfeil auf den in der Mitte wartenden Leckerbissen zuschoss. Es fehlte weniger als eine Handbreit bis zum Ziel, als sie stockte und die Menge zum Verstummen brachte. Das Insekt zögerte einen Moment, als stände vor ihm eine unsichtbare Wand, und trat trotz des Gefuchtels seines Besitzers den Rückzug an. Dagegen hatte die Grille des Wahrsagers nach dem ersten Tunnel einen irrsinnigen Sprint begonnen, mit dem sie ihre Konkurrentinnen bald überholen würde.
    »Verdammtes Vieh! Lauf weiter, oder ich mache dich platt!«, kreischte der Eigentümer der roten Grille, als das Tier die Wand hochklettern wollte, statt in seiner Bahn zu marschieren.
    Doch der Grille genügte es nicht, ihren Herrn zu Schreien und Fausthieben zu reizen, sie kletterte weiter, bis sie in die Nachbarrinne fiel. Als Lohn für ihr Ausscheiden erntete sie eine Flut von Beschimpfungen. Ci staunte noch immer über die Geschwindigkeit, mit der die Grille des Wahrsagers sich jetzt fortbewegte. Sie holte die Grille eines hünenhaften Kerls ein, als diese gerade in den Tunnel zum letzten Streckenabschnitt schlüpfte. Dahinter hielten beide Tiere zögernd an.
    »Beweg deinen Arsch!«, brüllte der Hüne, dass es nur so dröhnte.
    Ci heftete den Blick auf die beiden Grillen. Die mit dem gelben Fleck wirkte weiterhin verstört, während die blaue, auf