Der Tribun

weiß, was zu tun ist.«
    Der nasse Lappen berührte heiß die Wundränder, dass Cinna zurückzuckte.
    »Sie tut ihm weh«, rief das Kind.
    Von Saldir stirnrunzelnd beäugt, hielt Gunthis den Kopf gesenkt, während sie behutsam Schmutz und Sand aus der Wunde tupfte, dann die Finger reinigte, die spröden, zerbissenen Nägel. Plötzlich schämte er sich für diesen Makel, wollte die Faust ballen, doch Gunthis’ Finger legten sich fest und warm um sein Handgelenk. Ohne dass ihr etwas anzumerken war, strich sie Salbe auf die Wunde und umwickelte seine Hand mit einem dünnen Streifen Wolle, ehe sie unvermittelt aufsah und ihm den Anflug eines Lächelns schenkte.
    *
    Einige kühle, verregnete Tage unterbrachen die tägliche Arbeit und verbannten die Menschen in den Schutz ihrer Häuser, den sie nur dann verließen, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Cinna hatte Godareths’ Netze eingeholt, gemeinsam mit Ahtala, dem Sohn des Priesters. Zu zweit hatten sie dem Wind getrotzt, der den Regen waagerecht in ihre Gesichter gepeitscht und die Wellen über den Rand des Bootes geworfen hatte, und waren erschöpft mit einem mageren Fang zurückgekehrt. Mürrisch wie immer gab Gritha ihm ein Päckchen mit auf den Weg. Schon der feine Duft, der ihm in die Nase stieg, verriet, dass es sich um eine der Forellen aus ihrem Räucherofen handelte, und er erinnerte sich, wie sie mit den Fingerspitzen seine Schulter berührt und dabei winzige Gesten des Segens gemacht hatte.
    Auf halbem Wege bemerkte er die beiden Reiter, die den Hof verlassen hatten. Hraban saß auf seinem Braunen, noch immer etwas steif durch die geprellten Rippen und fest in seinen schweren Mantel gewickelt. An seiner Seite ritt Inguiomers, aus dessen Zügen der Stolz leuchtete; den Bruder begleiten zu dürfen, wenn dieser die Dörfer aufsuchte, die der Familie Gefolgschaft schuldeten, bedeutete für den Jungen eine unverhoffte Ehre.
    Als Hraban sich im Vorbeireiten umwandte, lag ein wohlwollend spöttisches Grinsen auf seinem Gesicht. »He, du weißt, dass du auf unsere kleine Schwester aufpassen musst, solange wir weg sind?«
    Eine wegwerfende Geste war die Antwort. Ohne sich nach den beiden umzusehen, stapfte Cinna kopfschüttelnd den aufgeweichten Weg zum Hof hinauf.
     
    Nach Mittag, als der Regen versiegt war, suchte Cinna den Schmied auf, um Speerspitzen zu beschaffen; er wollte die Übungsspieße damit bestücken, um Inguiomers an das veränderte Gewicht zu gewöhnen. Während der letzten Tage hatte er sich zunehmend mit dem Jungen abgegeben und festgestellt, dass dieser heimlich geübt hatte – er stellte sich weitaus geschickter an als erwartet.
    Der Schmied verwies Cinna auf einen Korb mit minderwertigen Teilen, die er entbehren konnte. Außer ein paar Spitzen mit Widerhaken, die keinen allzu brüchigen Eindruck machten, fand er im selben Winkel der Werkstatt einen fertigen Wurfspieß, der ihm für seine Zwecke nützlich erschien. Die Speerspitzen schob er der Einfachheit halber unter sein Hemd; angesichts des Spießes rollte der Schmied die Augen, entließ ihn aber widerspruchslos.
    Hufschlag dröhnte aus dem Tal, als er sich auf den Rückweg machen wollte, und näherte sich dem Dorf. Cinna wechselte einen Blick mit dem Schmied, und beide spähten hinunter zum Tor, wo zwei Posten sich einer Schar bewaffneter Krieger in den Weg stellten. Es wurden ein paar unverständliche Sätze gewechselt, dann gaben die Wachen den Weg frei, und die Krieger ritten im gemächlichen Trott durch das Dorf zum Anwesen hinauf. Erst im Hof zügelten sie die Pferde.
    Ein finsterer Verdacht durchrieselte Cinna. Der Schmied schaufelte mit beiden Händen Laub in die Glut und scheuchte seinen Gehilfen, das Feuer anzufachen, dass eine Wolke dicken, schwarzen Qualms durch den Abzug aufstieg, um die Bewohner der umliegenden Dörfer zu alarmieren. Rasch zog Cinna die Kapuze über den Kopf und kehrte zum Hof zurück. Der Anführer war abgesessen, und während die Übrigen seinem Beispiel folgten und mit ihren Pferden eine Reihe in der Nähe des Tores bildeten, ging er Inguiotar entgegen.
    An den Flanken der Pferde hatten sie ihre Schilde befestigt, um deren Bronzebuckel sich verendende Hirsche krümmten. Das Zeichen machte Cinna frösteln; er sah es nicht zum ersten Mal. Unbemerkt schlüpfte er in den Schatten des Hauses. Wenn er sich ruhig verhielt, würde er alles beobachten können, ohne selbst gesehen zu werden.
    Der Anführer baute sich vor Inguiotar auf, schnäuzte sich und spuckte