Der unendliche Raum

sich gespannt über die Bildschirme, auf denen dunkle Flecke auftauchten. Da der Diskus mit zehnfacher Schallgeschwindigkeit südwärts schoß, kamen die Bodenflächen so rasch näher, dal? die Maschine nach wenigen Minuten über dem eisfreien Land stand.
    „Suchen Sie sehr sorgfältig den Luftraum ab“, ordnete Hamer an, der nun doch etwas unruhig zu werden schien. „Volle Kapazität des schweren Meilers auf die Schutzschirme.“
    Der Ingenieur nickte, und gleich darauf begann das Ungetüm unter der Rundsichtkanzel zu heulen. Über den flachen Rumpf des weiterstürmenden Diskus’ legte sich ein schimmernder Schleier stark verdichteter Energie, was sich an den etwas unscharf werdenden Bildern der optischen Außenbord-Aufnahmen sofort bemerkbar machte. Weit über der Maschine glühte der tiefrote Himmel, der den Anfang vom Ende kundgab.
    „Die Gasmassen werden schnell aktiver“, flüsterte Facer, der den Blick des Kommandanten bemerkt hatte. „Es wird allerhöchste Zeit, daß wir aus dieser Milchstraße verschwinden.“
    „Wohin?“ fragte Hamer, humorlos auflachend. „Ahnen Sie etwa, wo wir uns befinden?“
    Facer wurde einer Antwort enthoben, da tief unter dem Diskus bebaute Landflächen auftauchten. Auf den Bodenschirmen flimmerten die Überreste großer Städte, die zweifellos von atomaren Explosionen zerstört worden waren.
    „Sehr friedlich sind diese Wesen nicht“, knurrte Professor Noter. „Es sollte mich gar nicht wundern, wenn sie äußerlich dem Menschen gleichen.“
    Nach knapp zehn Minuten hatte die Maschine mit gleichbleibender Fahrt die zerstörten Landstriche überflogen, und dann tauchte plötzlich unverwüstetes Land auf.
    „Toll“, staunte der Ingenieur an der Bildbeobachtung. „Hier ist eine Stadt an der anderen.“
    Hamer begann schwer zu atmen, als er diese vollständig bebauten Landflächen sah. Es dauerte Minuten, bis sie in Gegenden kamen, die noch einigermaßen frei von Gebäuden waren.
    „Wo sind da die lebenden Wesen?“ hauchte Facer. „Die Straßenzüge sind menschenleer. Nirgends ist jemand zu sehen. Taflin, vergrößern Sie doch einmal.“
    Der Ingenieur schaltete, und die Gebäude der nächstgelegenen Stadt wurden sichtbar. Die Straßenzüge wurden scharf wiedergegeben, doch auch bei dieser starken Vergrößerung war niemand zu entdecken.
    Dann kam die Gefahr so plötzlich aus dem düsterroten Himmel, daß Hamer kaum rasch genug nach oben blicken konnte.
    Die Warnlampen leuchteten hell auf, und schon, meldete die Robotstimme des Ortungsgerätes:
    „Elf fremde Flugobjekte nähern sich dem Schiff.“
    „Wo?“ schrie der Kommandant erregt, und dann sah er auf die Frontbildflächen, auf denen plötzlich einige Körper sichtbar wurden. Sie näherten sich von schräg unten. An den flammenden Gasschweifen war zu sehen, daß es sich um Geräte mit Raketenantrieb handelte.
    „Abwehr, Sir?“ fragte Captain Rouh erfegt, doch Hamer schüttelte den Kopf.
    „Sie ändern die Flugrichtung“, meldete ein Soldat. „Scheint sich um ferngesteuerte Geschosse zu handeln, Sir. Wahrscheinlich Raketen zur Luftabwehr. Wir sollten ausweichen, Sir.“
    Wieder schüttelte Hamer den Kopf.
    Für den Bruchteil einer Sekunde konnte er sehen, daß es sich bei den Objekten um lange, spindelförmige Körper mit kurzen Stummeltragflächen handelte.
    Dann kreischte es in der Maschine auf, als das erste Geschoß in den äußeren Magnetschirm hineinjagte und explodierte.
    Sie sahen den grellweißen Blitz, und sie verspürten auch das leichte Rucken der Maschine, die Zehntelsekunden später von einer feurigen Glut umhüllt wurde.
    An dem gleichmäßigen. Arbeitsgeräusch des schweren HHe-Meilers war zu hören, daß die Geschosse spielend leicht abgewehrt worden waren.
    „Primitiv, ungemein primitiv“, schrie Captain Rouh erregt. „Das waren noch nicht einmal atomare Explosionen.“
    Er lachte und bemerkte nicht die spöttischen Blicke des Psychologen, der beinahe gleichmütig einwarf:
    „Captain, auch wir arbeiteten einmal mit derart primitiven Mitteln. Was denken Sie wohl, welchen Gefühlssturm wir da unten ausgelöst haben! Diese Wesen werden gesehen haben, daß wir von den Geschossen getroffen wurden, und doch fliegen wir unangefochten weiter.“
    Der Offizier kam nicht mehr dazu, zu antworten, da die Stimme eines Soldaten aufklang.
    Erregt meldete der Mann vor den Vergrößerungsschirmen:
    „Sir, wir nähern uns einem Gebiet, in dem anscheinend gekämpft wird. Sehen Sie nur … da findet eben